ДОРОГА К ЗВЕЗДНОМУ ПРЕСТОЛУ

- Так ведь…, - прожорливый Заяц, словно уборочный комбайн первым смолотил свою порцию и собрался бежать за вторым подносом. Такие же действия собирался предпринять и Гарольд, интенсивно дожевывающий булочку и яблоко. - Здесь тоже можно брать по две порции.

- Он и четыре может съесть, - со скорбным видом пожаловался Танти осудительно на него посматривающей девушке. - А что он такой худой и несчастный, так и конюхов есть хорошая поговорка: "Не в коня корм". - Затем обратился к ребятам: - Через два часа марш бросок и поэтому переедание категорически запрещено. Мало того…, Гарри! Восьмой! Я к тебе обращаюсь, и не смотри такими голодными глазами в сторону раздаточной! Если тебе мало, вон, возьми мое яблоко…

Еще большее сопереживание проявила в следующее мгновение Клеопатра: она свое яблоко отдала Роману, булочку Гарольду, а упаковку сока молча поставила между ними. Номер "двадцать пятый" посмотрел на нее с укором, но она ответила таким наивным и доверчивым взглядом, что лидер компании только хмыкнул, и продолжил прерванную мысль:

- Мало того, если раньше нам следовало привести в положенное время к финишу только Ро…, номер "четыреста первый", то теперь мы обязаны взять под свою опеку и номер "три тройки".

От такой новости Восьмой чуть не подавился подаренной булочкой, Роман Бровер залился соловьем на тему как это благородно и возвышенно, а единственная среди них девушка, с некоторой обидой заявила:

- Обо мне переживать не стоит. Со своей физической подготовкой я норматив пройду на "отлично".

- Но ведь каждому, в зависимости от его веса дадут еще и груз для переноса.

Часть на пояс и разгрузку, часть в рюкзак.

- Справлюсь и с этим, - но когда она поняла, что даже выглядящий заморышем Роман смотрит на нее с сомнением, рассмеялась: - Вы не смотрите, что я худощавая и не огромного роста, но если надо, то я любому сдачи дам.

При этом она так многозначительно посмотрела на Гарольда, что тот не выдержал и тоже рассмеялся:

- Да, три троечки, самоуверенности тебе не занимать!

Тантоитан недовольно скривился:

- В данный момент на повестке дня один вопрос: преодоление марш-броска.

Бойцовские качества будем показывать на испытаниях. А поэтому, Роман, тебе придется значительно постараться и таки пробежать всю дистанцию самому.

- Смерти моей хотите?! Знаете ведь - я не по тем делам.

- Да?! - Танти стал злиться и решил сыграть на раболепии товарища перед девочками: - Как же твои утверждения служить даме всеми своими силами, помыслами и устремлениями? Тоже мне рыцарь! Как вырывать обещания сделать его генералом - так мастак, а как помочь даме в переносе тяжестей, - то он "не по тем делам"!

- Если бы я мог, - продолжал упорствовать уязвленный Заяц, - То я бы ее сам на руках отнес. Но реалии нашего мира воспитали во мне одну замечательную черту характера: говорить всегда только правду и никогда не хвастаться выдуманными достоинствами. Так что…

- Что ты "замечательный" - мы знаем давно! Потому и дружим. Что для тебя просто пройти дистанцию марш-броска проблематично - тоже знаем. Потому и помощь рассчитали. Но пора тебе уже и прочие рыцарские достоинства вырабатывать.

Поэтому беги, как хочешь, но учти самое главное: мы все четверо обязаны добраться к финишу до истечения максимального срока.

Гарольд в который уже раз за сегодня сжал свой кулачище и многозначительно подставил к носу Романа Бровера:

- И если из-за тебя нас не допустят к следующим экзаменам!..

После чего он еле успел убрать пальцы от щелкнувших зубов, но жалости в свой адрес, так и не дождался:

- Ой, Ромочка! - жалостливо запричитала Клеопатра. - Они же тебя точно прямо посреди трассы закопают. Хочешь, я твой рюкзак понесу?

Пока тот соображал, что ему делать, плакать или возмущаться, а Гарольд сдерживал себя от хохота, Танти понял, что надо быстро прекращать любые прения и перепалку, а срочно отправиться по своим комнатам для обязательного отдыха. Предпочтительно - короткого сна.

- Значит так: силы оставьте на испытание. Сейчас всем спать и накапливать энергию. По комнатам!

Оба его друга без единого возражения поднялись и отправились к выходу из столовой. Похоже, Клеопатра в силу своих прежних привычек попыталась воспротивиться подобному распоряжению, но не оставаться же после этого самой за столом? Да и зарождающуюся дружбу не хотелось поддавать новым испытаниям. Все-таки она успела хорошо заметить, как многие девушки с некоторой завистью посматривают в ее сторону. Они то и между собой еще сдружиться не успели, только присматривались, а эта, ничем вроде не примечательная претендентка уже успела влиться в состав вполне дружной компании.

В итоге этих размышлений, недавняя соученица, хоть и покривилась несколько возмущенно, но молча встала и поплелась впереди под строгим взглядом идущего сзади Тантоитана. Да и он мысленно поздравил себя с первой победой: новый член их маленькой компании начинает признавать его лидерство.