Дорога мертвецов

– Вот сукин сын! – выругался Бараско, когда они подбежали к лифту. – Подставить нас решил! Продал америкосам! Ну ладно. У меня план есть!

– Какой? – спросил Костя.

– Потом узнаешь.

Все подводы уже были загружены. Давыдов, как заправский счетовод, пересчитывал контейнеры.

– У вас 'дровосек'? – спросил он, делая пометку в журнале.

– Еще пару 'вихрей'… – ответил Бараско, зевая и переворачиваясь в шуршащем сене на другой бок.

– Теперь уже недолго, – сказал Давыдов. – К вечеру следующего дня приедем к Краю мира.

И действительно, весь день они тряслись в телегах. Костя уже и бежал рядом, и выспался до состояния вечного бодрствования. А Бараско знай себе, дрых да дрых в сене между контейнерами. Где же его план? – недоумевал Костя. Мы почти доехали. У капитана спросить, что ли? Но Березин был сосредоточен и неприступен, как гора Джомолунгма. Он сидел, свесив ног, и что-то писал в блокноте, порой бессмысленным взглядом озирая пейзажи.

Вначале ехали горами, которые постепенно сменились ковыльной степью. Становилось жарковато. Костя снял маскхалат и ехал в одной тельняшке. Бесчисленное количество раз преодолевали броды. Костя даже успевал искупаться. Давыдов приходил и смотрел на них. Но Бараско еще раньше приказал, во-первых, спрятать оружие так, чтобы оно не мозолило глаза, во-вторых, капитану ничего не говорить, а в третьих, вести себя так, словно ничего не случилось.

Возница вначале держал ушки на макушке, прислушивался к их разговорам, а потом, убедившись, что они говорят исключительно о женщинах, хабаре и еде, стал задремывать и просыпался лишь, когда надо было взмахнуть кнутом.

Степи перешли в болота. Незаметно похолодало, и Костя оделся. Началось криволесье. Куда ни глянь, везде торчали маленькие, чахлые сосенки. Под ногами стелился мох. Болота белели пушицей. Все чаще колеса телеги с треском наезжали на валуны. Костя с тревогой поглядывал на контейнер с 'дровосеком' – как бы не растрясся?

На берегу реки сделали привал. Давыдов как бы между делом пригласил их к своему костру. Наловили рыбы: хариусов и линьков, нажарили грибов. Выпили самогонки, обильно поели и легли спать. Утром – снова в путь. Костя, который имитировал сон, уснул в самом деле и проснулся только когда его заели комары. Вечерело. Телеги двигались сквозь тайгу. Колея была старинная, выбитая колесами в скалах. Проехали пару брошенных хуторов, от которых остались одни стены, поросшие березами. В глубоких колодцах хранилась кристально свежая вода. Маленькие аккуратные баньки готовы были принять желающих попариться. Смородина и малина гнулись от зрелой ягоды. Но людей не было.

Возница не знал, кто здесь жил, и на все вопросы пожимал плечами:

– А кто его знает?.. Бесы, наверное? И эти, как их, духи!

Черт его знает! Тупой он, что ли? – удивлялся Костя. Не знает родных мест. Вот тогда-то Бараско и проснулся. Спрыгнул с телеги. Размялся и принялся что-то втолковывать капитану, приговаривая:

– Пусть меня Зона сожрет, если вру!

Вначале капитан молча хмурился. Потом сказал: 'Нет! Я свое отвоевал. Вот если бы бабы… по это части я спец…' Потом тоже спрыгнул с телеги и пошел рядом с Бараско, порой восклицая: 'Ах, вот в чем дело! Ебическая сила!' Бараско отвечал с достоинством: 'Пусть меня Зона сожрет, если вру!' Возница, полагая, что они все еще беседую о женщинах, не обращал на них никакого внимания.

– Значит, америкосы и сюда залезли?

– Ну да, – подтвердил Бараско. – Мы видели собственными глазами. Они нашли плохого парня и платят ему. А он пляшет под их дудку.

– Надо бы нашим сообщить, – сказал Березин.

– Как?

– Я вот тоже думаю, как?

– Где же наши вояки стоят?

– Думаю, стоят даже здесь. Не могли наши все уйти. Должны остаться дежурные.

– Вот их и надо отыскать! – сказал Бараско.

– Где Край мира? – спросил Костя, чтобы отвлечь возницу.

– Как где? – удивился возница. – Так вот он и есть, – и ткнул кнутом неопределенно куда-то вперед.

Костя недоуменно посмотрел. Лес, он и есть лес. Вечный, непролазный, дремучий, как сибирская тайга. Хорошо хоть дорога накатана веками. А потом поднял глаза и обомлел. Стена! Гигантская! Неприступная! Ее утесы, поросшие горным стлаником, терялись в вечерних облаках. Нет, Костя не слышал о таких местах. Караван стал втягиваться в узкую долину. Дорога стала узкой-узкой. Корни вековых сосен и дубов перегораживали колею. Все чаще стали останавливаться, чтобы расчистить дорогу. Сосны сменились березами, дубы исчезли. Началась тундра. Правая сторона долины помельчала и превратилась в обрыв. Далеко внизу шумела река. Вначале Костя еще различал белые перекаты, но затем и они пропали в тумане. Острые, голые пики поднимались из бездны.

Возница и капитан вели лошадей под уздцы. Бараско и Костя подпирали телегу плечами и подкладывали под колеса камни. Впереди и сзади слышалось:

– Налегай!

Начался дождь – мелкий, нудный. Дорога вмиг стала скользкой и опасной. Телега едва двигалась. Вдруг раздалось:

– Ослабани!

За мгновение до этого 'анцитаур' в кармане так нагрелся, что Костя вынужден был бросить телегу. И она подалась вниз. Это их и спасло.