Дорога мертвых

– Прости. – Сказал Неро… и его цвета тут же полыхнули изумлением. Потому что Би не остановилась, продолжая насаживать себя на лезвие, заставляя Неро извернуться, уходя из-под удара навахи, падающего на его правую руку – и на рукоять меча. Рукояти соприкоснулись с сухим щелчком, кулак левой руки Би ударился в локоть Неро, поднятый к голове для защиты. Он дернул рукоять, разворачивая, уходя из-под следующего удара, но Би повернулась в противоположную сторону, и наваха снова обрушилась на торчащий в ее теле меч. Что-то со звоном лопнуло, и прайм отлетел в сторону. Взмах навахи рассек воздух перед его грудью, а Би, снова развернувшись на месте, упала на колено.

Алое лезвие, пробившее ее ногу насквозь, и выходящее с внутренней стороны бедра, слегка вздрагивало в такт дыханию.

Джой громко хмыкнула. Неро задумчиво взглянул на рукоять меча, оставшуюся у него в руке, и отбросил ее.

– Прощаю. – Сказала Би, и ухватившись пальцами за обломок лезвия, потащила его наружу. Внутри у Мириам все сжалось – окровавленный клинок был длиннее, чем ее предплечье. Стоящий рядом Арго не сказал ничего, только его тень, лежащая на плечах Мириам, будто плащ, стала еще тяжелее.

Би коротко, со свистом, выдохнула.

– «Жжется!» – Прокомментировала Вероника.

– Ты истечешь кровью. – В цветах Неро проступило нечто, похожее на восхищение. – Сдавайся.

– Мы еще даже не начали. – Обломок клинка отлетел в сторону, а Би осторожно выпрямилась.

– Впечатляет. – Констатировал Неро. – Но твоя техника предсказуема. Я вижу все, что ты можешь сделать – а тебе остается только идти на жертвы.

– Посмотрим, на какие жертвы готов ты сам. – Би шагнула к нему, подволакивая раненую ногу. – Какого ты поколения? Третьего?

– Четвертого. – Неро ожидал, не двигаясь, опустив руки. – Особая разработка Атланты.

– Тебе не нужен экзоскелет. Я слышала о прайм-линках, вживляемых в мышцы. – Би шагнула еще раз, так же неуверенно. – Тебя сильно порезали, да?

Что-то мелькнуло перед глазами Мириам. Воздух заполнился хлопьями пепла, следующими за ветром. Словно горизонтальный черный снег посыпался между Неро и Би, размывая очертания их фигур.

– Сильнее, чем тебя. Скорость по сравнению с обычным экзо увеличена почти вдвое.

– Но это третье поколение. А в чем особенность четвертого?

– Сейчас покажу. – И Неро шагнул ей навстречу, прямо под удар навахи.

Би встретила его уколом в грудь. Обломок лезвия полоснул по черной форме, когда Неро повернулся, позволяя навахе пройти дальше, под локоть, встретившийся с левой рукой Би. Длинная рукоять оказалась у него подмышкой. Би ухватилась за его предплечье, но он уже шел дальше, поворачивался, налегая грудью на ее собственное оружие, разгоняя, заставляя сделать лишний шаг, и еще один. Мириам упустила момент, когда он вдруг изменил направление движения, изогнувшись, и пропустив рукоять над собой. Рука Би на рукояти оказалась вывернута за ее головой, вторая клещами впилась ему в запястье, и тогда он снова шагнул вперед, разрывая захват и швыряя на землю. Что-то хрустнуло, Би ударилась спиной о песок, кувыркнулась, и снова оказалась на ногах, перед Неро, держащим ее наваху.

– У тебя вывихнуто плечо. – Он перехватил длинную рукоять, и перебросил оружие в другую руку. – Никакого баланса. Как ты этим дралась?

– Ты обещал показать. – Би шевельнула плечом, словно проверяя, на месте ли оно. Боли в ее цветах не было, и Мириам заметила, что даже на раненую ногу она опирается свободнее. – Я что-то ничего не вижу.

– Зато вижу я. Ты модифицирована, но тебе не хватает навыков. В твоем досье сказано, что ты пилот-прайм. Твои навыки рукопашного боя ниже среднего.

– Это все треп. Что такое четвертое поколение?

– Любопытство не оставило тебя? Ты удивительно…

Би не дала ему договорить, прыгнув с места. Ее локти сомкнулись перед лицом, прикрывая голову, и рукоять навахи тут же обрушилась на левое предплечье. Неро отступил в сторону, и расчетливо ударил ее сначала по голове, заставив остановиться, затем под левое колено, почти сбив с ног, и снова по рукам, защищающим голову. Последний удар соскользнул, и Би тут же ухватилась за рукоять, дернула к себе, и в падении ударила Неро ногой – правой, в которой только что торчало лезвие. Удар выбросил фонтан песка, прайм едва успел повернуть наваху, и носок ботинка обрушился на рукоять, вминая, снося вместе с сжимающими ее руками. Навершие врезалось ему в лоб, заставив покачнуться, а Би, мягко приземлившаяся на руки, перекатилась и встала.

Неро поднял перед собой рукоять – стальную трубу в два пальца толщиной, погнутую посередине. Осмотрел, и отшвырнул в сторону:

– Я неверно оценил твои повреждения.

Би подняла левый локоть, завела вправо, горизонтально, закрыв подбородок – и сильно дернула за него. Снова раздался хруст.

– Неверно. – Согласилась она. – Закончим на этом?

– Нет.

– Ты так и не сказал, почему.

– «Он прав.» – Заговорила Вероника. – «Ты забыла, как драться. «