Дорога мертвых

– Ты и правда любишь болтать. – Спокойно ответил Неро. – Представлял тебя немного другой…

– Думал, у меня сиськи больше? – Снова прервала его Феникс. – Вот и я смотрю на тебя – и не знаю, что мне еще представлять? Может, пощупать пора?

Неро покачал головой.

– Ихан не так давно принял такое же решение.

– И что Ихан?

– Я ничего не успел у него спросить.

– Хорошая новость, если не врешь. – Феникс больше не улыбалась. – Думала, он только тех, что поменьше, трогать любит.

– Уже не любит. Не веришь?

– Верю. – Феникс нахмурилась. – Любовь ломается что кар, а иногда – с человеком вместе. Тоже думала, что понимаю его, и сильно ошиблась. А вот тебя… ты либо блефуешь, как черт, либо…

– Ты играешь в карты? – Неро поднял брови. – Тогда вот что – у тебя здесь двадцать пять человек, пятеро держат под прицелом меня, трое монаха, остальные ждут твоего сигнала. В развалинах шесть каров, все на ходу, даже есть тяжелое оружие, и одна из твоих помощниц уже побежала за ним, когда я сказал про Ихана. Я вижу твои карты, Феникс. А ты мои?

– У тебя военный кар, маленький, с незнакомым звуком мотора. – Тихо и задумчиво заговорила Феникс. – Обманул моих дозорных, то ли невидимый, то ли ехал тихо, то ли знал, где ехать. У тебя за спиной ствол – спрятан хорошо, но я видела, как монах на него косился. И главное – ты пришел не за ответом, верно?

– Верно. Но если ты ответишь – будет проще. Не тебе – твоим людям. – Неро медленно встал, глядя на нее сверху вниз. – Я не люблю убивать женщин или детей. Они смогут уйти в пустыню – до них у меня нет дела.

– Надо же. – Феникс не пошевелилась. – А от меня ты, видно, ждешь, что я от любопытства сдохну? Ну, задавай же свой вопрос – а там посмотрим, раскрою я карты, или спасую.

– Ты подобрала контейнер, брошенный с неба. Там было оружие, и устройство связи. Голос в этом устройстве – что он хотел? Что предложил взамен?

Глаза Феникс заискрились.

– Так вот куда речка повернула. – Она тоже привстала и подтянула под себя ногу уже знакомым Кейну движением. – Правильно говорят – рядом с вещичками дьявола и сам дьявол ошивается. Я, как и ты, детей убивать не люблю, а торговать ими – тем более. Так что я с этим ублюдком недолго шепталась, не получился у нас разговор. Но говорил он вещи интересные… и о тебе тоже.

– Обо мне? – Неро смотрел поверх ее головы, точно рассматривая что-то, видимое ему одному.

– Сказал, что придет один… – Феникс еще больше приподнялась, опираясь на руку, и мягко перенося вес вперед, в позицию, удобную для прыжка. – Без оружия, и с виду не опасный, но что лучше его не видеть – бежать без оглядки. И еще интересное рассказывал – что все Короли когда-то были рейдерами. Что все Крепости основаны бандами вроде моей. Которым кое-что подарили, а взамен…

– Это было давно? – Мягко прервал ее Неро. – Когда ты с ним говорила?

– Да дней десять назад, сразу после Хокса. Ну что, красавчик, удовлетворен? Или мне еще постараться?

– Я знаю, что ты говоришь правду, и поэтому твои люди смогут уйти. Есть большая вероятность того, что твоя жизнь оборвется здесь. Давай подождем еще несколько секунд, пока прибудут все гости…

– Что ты…?

Теперь и Кейн услышал нарастающее гудение из темноты, со стороны хайвея. Феникс взглянула туда, затем сунула пальцы в рот и свистнула – сложной трелью, отдавая команду. Коди, до этого сидевшая рядом с Кейном, откатилась за него и кинулась в сторону, к ближайшей стене. Неро поднял небольшой игольник, извлеченный непонятно когда и откуда, беря Феникс на прицел – и в этот момент костер, и окружающее его пространство залил невероятно яркий белый свет. К гудению добавился свист. Что-то огромное разворачивалось рядом с костром, песок, летящий вместе с твердыми порывами горячего ветра, заставлял пламя приседать и вздрагивать. Сощурившись, Кейн смотрел в сторону – туда, где под невидимыми из-за света прожекторов турбинами гуляли песчаные смерчи.

Неро замер в белом свете, точно статуя, не отводя ствола игольника от Феникс, вставшей на колени рядом с Таней.

– Так и знала! – В усиленном громкоговорителем голосе прозвучало торжество. – Знала, что выведешь меня куда надо!

Прожектора двинулись. Узкий луч скользнул по развалинам и замер, два других сосредоточились на пространстве вокруг костра, и между турбинами возникло движение. Люди в черной броне занимали позиции у освещенного участка, сами не появляясь на свет, стремительно и почти бесшумно. Кейн не торопясь привстал, разминая ноги, и пересчитывая бегущих.

Пятеро.

Шестой в световое пятно вступила женщина – черноволосая, бледная, такая же высокая, как Неро. Легкая броня отливала черным лаком.

– Монах. – Проговорила она уже обычным голосом. – Забавная у тебя компания.

– Ты ждала другую? – Предположил Кейн.

– Ага. – Ее взгляд скользнул по Неро, затем ненадолго задержался на Феникс, скалящей зубы в улыбке. – Весело, сука? Мне тоже, как подумаю, сколько твоя башка стоит.

– Ой, какая серьезная. – Прошипела Феникс, не переставая улыбаться. – Задница от серьезности не треснет?