Дорога мертвых

– Это караван. – Внезапно заговорил Арго. – Тяжелые машины, крытые грузовые трейлеры, без окон, только щели, сверху, чтобы проходил воздух. Человек десять охраны. И он едет медленно, иначе пылил бы больше – перегружен…

– Чем перегружен?

– Думаешь? – Би проигнорировала вопрос Мириам.

– Чувствую. – Тяжело уронил Арго. – Сильно. Видимо, починили во мне что-то… что помнит.

Суонк громко чихнула, и, застонав, отбросила с лица полу плаща:

– Что же вы меня не разбудили, сестрички… – Она наклонила голову в сторону, хрустнув позвонками. – И что это такое впереди? Купцы, что ли?

– Разве что из Фаэтона. – Арго подвинулся, давая ей возможность выпрямить ноги и сесть.

Суонк хихикнула.

– Из Фаэтона? Торговцы мясом, что ли? С каких пор они купцами стали?

– Мы не знаем наверняка. – Тихо возразила Би.

– А узнаешь – так что, резать будем? – Деловито осведомилась Суонк, и еще раз похрустев суставами, полезла под свое сиденье. – Хлопушки доставать надо…

– Не дергайся. – Остановил ее Арго.

– Кто бы это ни был. – Сказала Би. – Мы их не тронем. Первыми.

– А что в них такого… – Заговорила было Мириам, но Би прервала ее, предостерегающе подняв руку:

– Они нас видят. Готовятся.

– Без команды стрелять не будут. – Ожила Вероника, ее голос будто парил над приборной панелью. – И мы не будем.

Облако медленно надвигалось. Мириам уже различала тяжелые кары с прицепами и бронированными бортами, купол орудийной башни на плоской крыше передней машины. Би сбросила скорость еще больше, квадратная морда ведущего кара приблизилась. Мириам начала разбирать цвета: страх водителя, скука и голод вооруженных людей в кабине, волнение стрелка на башне… за которыми, внезапно, проступили другие.

Огни, множество огней.

– У них люди, в этих трейлерах… – С трудом проговорила Мириам. – Я вижу их голод, страх. Они задыхаются, им больно. Они там повсюду, двадцать человек в кузове. Как они там помещаются, там же нет воздуха, щели слишком узкие…

– Прекрати. – Тихо сказал Арго, глядя на ползущий мимо бронированный борт. – Я знаю это все. Прекрати, я же не железный…

– Но почему? Кто они все?

– Пленные рейдеры… возможно. – Руки Би неподвижно лежали на штурвале, но Мириам видела огонь, медленно разгорающийся в ней. – А также те, кто не успел убраться с дороги.

– Что?

– Наемники Фаэтона работают с работорговцами, в основном. – Би говорила спокойно, даже слишком. – Когда-то давно, я сожгла похожий караван. Его хозяин не заплатил моему Королю, а я не знала, что внутри, в этих штуках. Разворотила одну ракетой. Он снился мне потом по ночам, этот трейлер.

– Работорговцы… платят Королям?

– Иногда. Не всегда напрямую. Их торговые союзы рассчитываются льготами, безопасными путями, и договорами о поставках. Ведь без торговли – нет Крепостей.

– То есть они здесь с разрешения Короля?

– Я уверена, что Атланта знает…

Короткий смешок Вероники прервал ее:

– Уверена, что знает, иначе они бы уже поздоровались с одним из джетов Крылатого Короля.

Мириам покосилась на Арго. Тот смотрел прямо перед собой, и в его цветах невероятным образом ненависть смешивалась со стыдом. Они миновали пять длинных трейлеров, и, коротко глянув вперед, на следующий за конвоем боевой кар, гладиатор вдруг попросил:

– Притормози.

– Держи себя в руках. – Тихо посоветовала Би.

– Просто притормози.

Боевой кар тоже замедлил ход, и остановился рядом, борт в борт. Длинная машина с двойной кабиной, и открытой орудийной башней сверху, в которой, виднелась макушка черного пластикового шлема стрелка, поблескивая на солнце. Боковой щиток передней кабины медленно приподнялся. Мириам услышала тихий щелчок – Суонк таки достала игольник из-под сиденья, пряча под плащом, и сняла с предохранителя.

Человек, сидящий в кабине рядом с водителем, приподнялся, поставил ногу на борт и сдвинул вниз черную фильтрующую маску, прикрывающую лицо. Несколько секунд Мириам видела только его глаза – светлые, не выражающие совершенно, абсолютно ничего. Никаких чувств или желаний, только прозрачная, водянистая синева.

– Привет, мальчик. – Сказал он, и почесал подбородок, покрытый недельной щетиной. – Не ожидал тебя здесь встретить.

В его цветах мелькнуло нечто человеческое – любопытство, никак не отразившееся в глазах.

– И я удивлен. – Ровно ответил Арго. – Ты похож на мужчину.

– А ты – на бойца… – Человек не улыбнулся. – Про которого я как-то слышал.

– Всякое можно услышать в пустыне.

Человек кивнул:

– И всякого встретить… гладиатор.

– Как поживает твой… уважаемый отец? – Арго говорил тихо. Мириам чувствовала почти физическое напряжение, захлестывающее его при каждом слове – узы, наброшенные гладиатором на самого себя.

– Мертв, как и подобает человеку в его возрасте. Я принял все его дела.

– И эти дела привели тебя сюда?

– Отчасти. Они не должны тебя интересовать – разве что ты решил стать купцом, как и я.

– Может о них захочет услышать Король Маркус?

Бесстрастный взгляд скользнул по Мириам, Би, сидящей за штурвалом в расслабленной позе…