Дорога меж миров

Несмотря на обилие мелких деталей, тварь не производила впечатление хрупкости. Автоматические пушки капитана Дукаса по сравнению с этой машиной-существом казались не серьёзными. А уж движения головы и хвоста-стабилизатора не могли быть механическими, никакая механика так двигаться не может, это движения живого существа.

— Впечатлился? — Спросил Дядюшка Сью, не отрывая взгляд от дороги, где маячила задница броневика.

— Брр. — Ответил я.

— Когда кто-то начинает безобразничать на Дороге, прилетает вот эта прелесть. Правила я уже говорил, напомню. Не мешать движению на Дороге, не наносить вреда Дороге, не двигаться медленнее двадцати километров в час. Нарушители правил знакомятся с Наказующими. Сначала те мягко объяснят, что так делать не надо. Потом предупредят три раза. А потом уничтожат в пыль.

— Что это такое? Машина, или живое существо?

— И то, и другое. — Ответил Дядюшка Сью. — Мертвые Наказующие попадались в развалинах городов, их исследовали, но к определенному выводу так и не пришли. Кабины пилота нет, внутри только плесень, металл и керамика. Как все это работают, не знает никто.

— Их можно уничтожить? Убить?

— Можно, конечно. — Буркнул Дядюшка. — Только вместо уничтоженных прилетят твари пострашнее числом побольше. Слышал я, что один из развитых миров три раза отбивал Дорогу, пока Обочина не доконала. Вся та планета завалена костями этих тварей.

— На Аркаиме десять лет назад сбили одного, ракетой с Гардарики. — Добавил Джек. — Залетные хулиганы взяли на абордаж грузовик, не успели оттащить с Дороги, решили защитить ценный груз. Ну и пальнули сдуру. Так прилетело трое, распылили всю банду, захваченный ценный груз и часть городка, где те прятались. Главарь от них бегал по всей планете, вот смешно то было. Догнали на полюсе, и в пыль…

— На башке у них излучатели. — Сказал Дядюшка Сью. — Бьют по прямой, спасения нет, любой материал раскладывается на составляющие. Броня рассыпается пылью, человек оплывает лужей вонючей воды. Не попадайся Наказующим, стажер.

Я кивнул, соглашаясь. Попадаться таким монстрам не хотелось совершенно.

Прошли ещё десяток порталов, и перед нами возникла цель нашего путешествия. Холмы, поросшие серой травой, потянулись вдоль дороги, над ними нависло небо, полное тусклых звезд.

— Дядя, на связи Кэп. Съезжаем с трассы, двигаемся к точке. Мелкий может на разведку скатать?

— Тут Кира. Никуда я не поеду.

— Не может. — Поддержал её Дядюшка. — Мы груз везем, на боевую операцию не нанимались.

— Принял. Мелкого держите перед собой.

«Маус» обогнал броневик и пристроился перед нами, Сержант за пулеметом помахал нам рукой приветственно.

Сошли с Дороги, и покатили через холмистую равнину.

— Местная трасса. — Сказал Джек, сидящий за рулем. — Дядь, гляди, это такое же покрытие!

— Вижу. — Дядюшка Сью выдвинул проекционный экран. — Джек, гаси-ка фары, давай по приборам. Вот, Кира уже свет погасила.

Караван транспорта окутался тьмой.

— Стажер. — Позвал Дядюшка Сью. — Ты сидишь на месте и делаешь только то, что я прикажу. Что бы не происходило. Хоть небо на землю упадет, ты делаешь только то, что я прикажу.

— Понял! — Ответил я.

— Не нравится мне это. — Сказал Джек. — Дядюшка, говорили, что брошенный город местный. А мы едем по дороге с таким же покрытием, как и Дорога.

— Думаешь, Архитекторы?

— Или те, кто владел технологиями Архитекторов. Эта тропинка заброшена, в пыли вся. Строители на Дороге такого не допустят. Значит, это не Дорога, а местная тропинка.

И в этот момент с борта переднего броневика засверкали вспышки, раздался грохот. Трассеры снарядов причесали верх холма, разлетелись черные клочья.

— Кэп, почему стрельба? — Спросил Дядюшка Сью.

— Твари Обочины.

— Вид?

— Не понятно.

Грохот и вспышки сзади.

— Кира?

— Вижу. Тут обезьяны, швыряют камни… Ах, засранцы!

По лобовому стеклу ударил какой-то предмет, отскочил. Ещё один, сбоку, наткнулся на сетку. Ещё один.

— Не стрелять! — Приказал капитан Дукас. — Экономить боеприпасы! Скорость выше!

Обстрел прекратился через пару минут.

Через час впереди замаячили развалины города.

В темноте видны только силуэты зданий. Высоченные квадратные башни небоскребов, шпили, приземистые громады домов.

— Стоп. — Скомандовал капитан Дукас. — Дядюшка, на два слова.

Броневики остановились, «Маус» замер рядом с «Рокотом».

Дядюшка Сью и капитан Дукас отошли в сторонку, посовещались.

Потом Дядюшка вернулся к нам, а из броневиков начали выходить солдаты.

Да, мой экип и в самом деле бедноват, солдаты одеты куда как лучше. Берцы на липучках, удобные штаны с жесткими вставками на коленях, каски, бронежилеты. С касок спускаются очки ночного зрения, активные наушники обнимают голову, низ лица прикрыт масками с фильтрами. В руках автоматы с толстыми, забранными решеткой охлаждения стволами.

— Ждем тут. — Объяснил план дальнейших действий Дядюшка Сью. — Ребята кэпа лезут в город, ищут ценное, дают нам наводку. Мы идем к точке, забираем груз и сматываемся отсюда подальше.

— Что это за место? — Спросила Кира.

— Мир с номером. — Ответил Дядюшка. — Самоназвания нет. Хрень забытая и заброшенная.