Дорога между звезд

— Нет. — Улыбка у Алоиса получилась как у любящего папаши, который первый раз застал своего сына в кровати с девочкой. — Эрик работает за страх! Мне ведь ничего не стоит издалека проверить все его махинации с имуществом. Да и из прежних его грешков почти все у меня в реестре. Только и делов-то было, что передать ему крабер и неспешно пару часиков побеседовать.

— Не буду повторяться, ты и так наслушался много комплиментов о своем уме!

— Но дело в том, что не только я один такой умный! Эрик Пульмен дает информацию и в другие руки.

— И кто же этот любопытный?

— Не «этот», а «эти»! — многозначительно поправил меня Алоис. — По нашим наблюдениям, у него покупают информацию еще две заинтересованные стороны.

— Покупают? — удивился я. — Ты уверен?

— Обижаешь! Мои ребята долго следили за курьерами, передающими Эрику пакеты, а потом мы подстроили «случайное» ограбление. А там деньги! И немалые! Кто-то очень щедрый собирает дворцовые тайны. И возможно, что не только через Пульмена! Мои ребята как раз этим сейчас и занимаются — отслеживают цепочку к тем, кто непосредственно платит за музыку.

— Понятно! Увы, шпионов всех мастей на Оилтоне всегда было хоть пруд пруди! — констатировал я. — Кстати, пока мы сюда добирались, нами тоже навязчиво пытались заинтересоваться… Да еще и намекнули мне на то, что я понимаю причину их интереса. Правда, это были последние их слова. Вот я и тебя хочу спросить: что такое стахокапус?

— Что такое стахокапус? — переспросил Алоис, обращая взгляд куда-то вовнутрь своей черепной коробки.

— Или кто такой стахокапус? Кого только ни спрашиваю — никто такого слова не слышал. Может, это вообще не поддается обычному переводу? С какого-то другого языка?

— Не знаю… По крайней мере, вот так с ходу вспомнить не могу…

— Хорошо, тогда я тебе сжато расскажу о наших мытарствах. Самое главное, на мой взгляд. Может, тебе что-то и пригодится.

Когда я уже почти закончил описывать нашу одиссею, подал сигнал вызова один из краберов Алоиса.

— Это мой второй помощник. Шекун, — пояснил Алоис и включил крабер. — Алло! Что нового? — Затем пару минут напряженно прислушивался. — Понял! Бди дальше! — И уже мне: — Непонятное оживление в императорском дворце. Может, просто учебная тревога. Принцесса гоняет оба дивизиона словно молодых бойцов. И такое случается часто. Но проверить не помешает…

Он взял другой крабер и после соединения заговорил ласковым, добродушным голосом:

— Привет, дружище! Как жизнь молодая? Ты еще спал? И это при том кавардаке, который у вас творится? Ну ты силен дрыхнуть! А мне вот не спится, уж очень беспокоит меня эта беготня по дворцу. Ты уж выясни как можно оперативнее причину и мне позвони! Вот и отлично! Жду! — Затем положил крабер на стол и кивнул на него подбородком. — Личная связь с Эриком Пульменом. Пройдоха еще тот! Но сработает быстро. Мне даже кажется, он сам любит иногда просто походить по краю пропасти, рискнуть исключительно ради острых ощущений. Хоть и имеет неразгаданную странность: те деньги, которые он получает, мы никак отследить не можем. И в казино не ходит, и за женщинами не слишком-то увивается. То ли копит на старость, то ли искусно скрывает свои капиталовложения.

— А ты с ребятами на какие средства существуешь? — Поднятая тема всегда была актуальна для Алоиса. — Перебиваетесь грабежами?

— Можно и так сказать! — погрустнел мавр. — Расходы неимоверные! Я уже даже подумывал о шантаже некоторых денежных мешков, на которых компромат кой-какой наскреб…

— Расслабься! Теперь это уже не твоя забота! — успокоил я товарища.

— Ну еще бы! — воскликнул Алоис, улыбаясь. — При таком командире мы всегда были сыты, одеты и в тепле!

— Ну не всегда… — Действительно, иногда нас так швыряло по ступеням судьбы, что на четвереньки стать было трудно.

— На то оно и военное время, чтобы стойко перенести все тяготы воинской службы! — с завидным оптимизмом изрек Алоис.

— Значит, готов и дальше продолжать служить под моим командованием на благо империи? — полушутя спросил я.

— А я и не переставал служить! — на полном серьезе ответил мой товарищ.

— Ну тогда скажи, ты ведь наверняка имеешь свое мнение, — что же все-таки со мной произошло? Хотя бы предварительные выводы?

— А что тут говорить! В тебе я уверен! Тебя же просто убрали из игры, подменив на время самым обыкновенным клоном. Создать твоего двойника неизвестным пока врагам было вполне под силу. Хоть ты сравнительно и молод, но свое триумфальное восхождение по служебной лестнице начинал чуть ли не с детства. Уже тогда выказывая свои немалые способности. Уже в то время у тебя могли взять сколько угодно твоих клеток и создать к нужному сроку сколько угодно клонов, похожих на тебя как две капли воды.

— Но ведь клон вряд ли выдрессирует так свое тело, как я! И никогда не сможет оперировать теми же данными, что в моей памяти!