Дорога мёртвых (том 1)

Даже жители, а генерал Гвинта повидал на своём веку немало самых разных людей, несмотря на опасения, глазели на его армию изо всех щелей, как тараканы из-за печки. И, разумеется, они видели в нём врага, а вовсе не избавителя. Высший Совет поручил Ордену очистить Трир от эльфов и полукровок, только вот в то, что обитатели этого города по первой команде Инквизиции начнут распахивать подвалы и сараи и выталкивать на свет божий тёмных магов и остроухих сироток, не верилось совсем. Народ здесь был не таков.

Немного успокаивало лишь то, что все самые сильные волшебники Трира всё-таки были сосредоточены в Академии. Среди лордов и леди, приближённых к Агате, был кое-кто из рыцарей с безупречным воинским прошлым, а вот магов, способных противостоять силам Ордена в полной мере, было от силы два-три, да и те в почтенном возрасте. Молодые выпускники Академии чаще всего покидали край света и уезжали искать лучшей доли в большой мир.

Армия заполонила город стремительно. К замку Флемингов были направлены несколько усиленных мистиками отрядов, которые в считанные минуты подавили крохотное сопротивление той охраны, на которую не подействовал дымный яд. Стражей замедлили и обездвижили заклинаниями, особо рьяных усмирили крепкие солдаты королевской армии, но потери с обеих сторон исчислялись пока единицами. Вольдемар Гвинта знал, что ответ последует, а потому молча выслушивал окружающий воздух чутьём опытного мага крови.

Эфир был неспокоен, в нём зрела и наливалась ненависть. Сигнальные вспышки со стороны Академии означали то, что почти все маги и студенты были заблокированы – выходы перекрыты, телепорты невозможны. Инквизитор незаметно покусывал сухие губы и ждал, когда напряжение прорвётся, и по улицам Трира потекут реки крови. В том, что вместо чистенького каменистого городка с цветами в кадках и фонтанами в скверах герцог Лукас получит вонючую дыру с горой разлагающихся трупов, Гвинта не сомневался.

«И почему бы не строить дома из дерева?» – думал он, глядя на возвышавшийся сплошной стеной Тёмный лес. Должно быть, дружба с лесными дикарями и прочей нечистью удерживала Агату от вырубки гладких смолистых сосен. Вера в духов живой природы и страх их прогневить вынуждали трирцев брать у гор, а не у леса, ведь камень, как всем известно – субстанция куда более мёртвая, нежели растение. Инквизитор почувствовал, как пульсирует магический барьер, окружающий его. Действие заклинания заканчивалось, необходимо было обновить его, коснувшись сияющего на пальце белого камня.

Восстановив защиту, генерал оглядел площадь и увидел, как некоторые искатели делают то же самое. Один только командир третьего ударного отряда, рыжеволосый Огмир Баккен замешкался, о чём-то переговариваясь с солдатами. И это стоило ему жизни: чёрная стрела ударила ему прямо в горло. Кровь хлынула на белый камзол мистика Ордена, и тишина закончилась. Всё взорвалось криками, лязгом оружия, вспышками заклинаний.

Несколько групп защитников Трира, поспешно сформированных в казармах из тех, кто оказался стойким к яду или по какой-либо причине ночевал где-то за стенами военного корпуса, вырвалось на улицы города. Несмотря на малую численность, действовали они слаженно и жёстко. Нападали из-за угла, врезались в людей Инквизиции острыми клиньями, дрались отчаянно и не жалея себя.

Почти одновременно с воинами Трира начали действовать и местные разбойничьи шайки, по большей части состоявшие из эльфов и худосочных магов, практикующих самые подлые разновидности волшебного искусства. Под ноги конным отрядам на широких улицах щедро сыпали заржавленные колючки, в более узких проулках разбивали склянки с отравой, выедающей глаза, а то и просто с кислотой, метали ядовитые звёзды и дротики, стреляли с крыш.

«Грязный разбойничий притон, а не город», – брезгливо думал генерал, когда смотрел, как две растрёпанные шлюхи с ожесточением набросились на юного рекрута королевской армии. Мальчишка не успел и глазом моргнуть, как получил удар стилетом в ухо. Шлем его со звоном откатился прочь, синяя накидка потемнела от крови. И кольчуга не понадобилась, и меч так и остался покоиться в узорчатых ножнах. Девицы довольно хохотали, и от них несло в равной мере и дешёвыми духами и дрянной магией.

«Зачем ему Трир, где каждый второй, если не первый готов предать?» – продолжал размышлять Гвинта. Повернув коня к замку Агаты Флеминг и внимательно глядя на дорогу, генерал вскоре увидел, что у кованых врат кипит нешуточный бой. Он подъехал ближе и вместе с несколькими верными искателями быстро сотворил парализующую ловушку. Заклинание подействовало не на всех солдат Агаты, часть из них носила на груди защитные амулеты, но их было не более трети. Воинам Ордена быстро удалось расправиться с ними.