Дорога мёртвых (том 1)

И тут, и там улицы вскипали короткими вспышками боёв, но силы были не равны. Как бы хитры и по-разбойничьи жестоки ни были защитники Трира, их численность в сравнении с армией Гвинты оставляла желать лучшего. Сопротивление, поначалу бурное и ядовитое, в конце концов было раздавлено. Солнце ещё только катилось к полудню, когда город, наконец, притих. Волны схлынули, оставив на безучастном камне распростёртые тела павших бойцов и стонущих от боли раненых. Выслушав доклады командиров, генерал, наконец, спешился и в сопровождении личного отряда вошёл в замок Флемингов, где его уже дожидался герцог Лукас.

После залитого солнцем города под сводами старого замка было прохладно и темно. В большом зале, что предназначался для торжеств, собрали повязанную по рукам и ногам знать. Судя по изорванным одеждам и разукрашенным кровоподтёками лицам, благородные лорды и леди не желали сотрудничать с захватчиками. Графиня была бледна, как смерть, но всё же при виде генерала сразу вскинулась и попыталась вскочить на ноги. Грубой силой её усадили обратно в глубокое кресло и приставили к горлу меч.

– Город захвачен, Лукас, – устало бросил Вольдемар Гвинта и повернулся к стоящим за спиной Агаты предателям из городской стражи. – Вы изловили эльфов графини?

– Никак нет, генерал, – вышел вперёд Ягир. – Ни в замке, ни в городе следов шпионов не обнаружили. Как сквозь землю провалились…

От инквизитора не укрылось то, как графиня улыбнулась, растянув в белозубой ухмылке разбитые губы.

– Говорят, мальчишка с белыми волосами возглавлял уличное сопротивление, его видели прыгающим по крышам и стреляющим из лука, – подал голос один из мистиков. Рукав его белого камзола заплыл багровыми пятнами, здоровой рукой искатель опирался на посох.

Генерал выцепил из памяти имена погибших капитанов и магистров, которые были перечислены в докладе. Большинство из них были настигнуты чёрными стрелами, отравленными ядом.

– Найдите этих эльфов! – с нажимом произнёс инквизитор, пронзая Ягира ледяными глазами.

Предатель был не робкого десятка, но тон Гвинты мигом лишил его уверенности в себе и заставил съёжиться. Оставив графиню солдатам Ордена, шайка бывших стражей поспешно убралась восвояси, бурно обсуждая будущую поимку неуловимых шпионов.

– Лукас, зачитай графине решение Высшего Совета, – безо всяких церемоний приказал инквизитор и, опустившись на свободный стул, утёр пот со лба.

Агата Флеминг слушала с интересом. Вытянув шею и жадно ловя каждое слово, она будто впитывала в себя длинный список доказательств, записанных на дорогой вощёной бумаге. О несоблюдении законов Веллирии и требований Высшего Совета, о союзах с враждебными народами, об оказании помощи Гильдии призывателей теней и укрытии в стенах Академии её адептов. Обвинений и приложенных к ним неоспоримых подтверждений было несколько десятков. Женщина выслушала всё до конца, а когда герцог Лукас замолчал наконец, притомлённый долгой тирадой, она расхохоталась.

Смех казался таким неуместным в огромном зале, он отразился от стен и высокого потолка и мурашками заполз за шиворот даже стойким командирам Ордена. «Ведьма, как есть ведьма», – думали многие, хотя кровь Агаты Флеминг не содержала и капли волшебного дара. Ни одного слова не услышали больше от поверженной правительницы до самого конца. Когда в сопровождении плотного кольца охраны её вывели на площадь, где уже был сложен большой инквизиторский костёр, она подняла голову и посмотрела в сторону Академии. Она знала, что Тесса успела добраться до Тэрона прежде, чем были воздвигнуты магические барьеры, у чуткой эльфийки, что ночь напролёт наблюдала за воротами Трира, были чёткие инструкции.

– Вы давали слово, генерал, – заискивающе прошептал Лукас, когда хрупкая женщина была привязана к истекающему смолой сосновому столбу.

Собравшийся на площади народ волновался, но солдаты никого не подпускали слишком близко. Из толпы слышались и проклятия, и рыдания, и шелест десятков сомневающихся голосов. «Безмозглый идиот», – подумал Гвинта, глядя на трясущегося от страха герцога. Нехотя разлепив губы, генерал еле слышно дал указания будущему правителю. Тот взобрался на шаткий помост и одарил Агату таким похотливым взглядом, что инквизитор не удержался и сплюнул. Между тем лёгкий ветерок собрал с площади и принёс общую просьбу перепуганной толпы: просьбу исполнить последнее желание графини.

– Я желаю быть похороненной рядом с моим мужем Гермундом в родовой гробнице Флемингов, – воскликнула Агата.

– Это невозможно, госпожа, – нервно подёргиваясь, растёкся в улыбке Лукас. – Хоронить тела целиком запрещает закон Веллирии.

Маги Ордена постоянно освежали заклинание щита, делавшее герцога неуязвимым для стрел и простого оружия, но всё равно перед лицом собравшихся он не мог отделаться от ощущения, что на него смотрит убийца. Тот самый беловолосый убийца с чёрным луком, что обезглавил несколько отрядов Ордена. Ручной эльфёныш Агаты.