Дорога мёртвых (том 1)

– Как вы думаете, сколько их там? – спросил один из искателей у коллег, когда отряд выехал на главную улицу и направился на север.

– Оборотней, вурдалаков и эльфов? – отозвался другой. – По слухам, каждый второй.

– Глупости! – заключила темноволосая целительница и вздёрнула подбородок, словно хотела показаться выше. Её стройная фигурка и без того была натянута, как струна. – Всё это не более чем болтовня простого люда по тавернам. Я думаю, если и есть там какая-нибудь нечисть, то вряд ли среди студентов.

– Будет вам про нечисть, – подмигнул молодой воин, что ехал сбоку от целительницы, – наверняка в Академии полно симпатичных студенток! Интересно, во время проверки их раздевают?

Сразу было видно, что говоривший присоединился к отряду недавно – на него тут же зашикали. Все знали о суровости генерала в отношении девушек и пьянства, как и то, что обсуждение подобных тем во время военных операций строго запрещалось.

– Под одеждой можно спрятать амулеты или оружие, я лишь это имел в виду, – пытался оправдаться солдат, густо покраснев.

– Меня волнует другое, – помолчав, проговорила целительница. – Если студентов будут распределять по другим Академиям или возвращать по домам, то придётся убрать экран, который блокирует телепортацию. Не выпустить бы ненароком и тех, кто сейчас забьётся в самые тёмные углы.

– Сначала обыск, – ответил один из искателей, – затем проверка и только после – всё остальное. Барьер можно удерживать несколько дней, у наших мистиков в запасе целая повозка стафлекса.

– Надеюсь, ректор прислушается к Мередит, и мы обойдёмся без жертв и раненых, – вздохнула девушка, устало поправляя нагрудную перевязь с крохотными флакончиками зелий. Половина гнёзд, в которых располагались эликсиры, была пуста.

– Вряд ли в этом городе стоит рассчитывать на понимание, – отозвался искатель.

Некоторое время отряд ехал молча и наблюдал, как воины королевской армии и люди герцога Лукаса наводят порядок на потрёпанных улицах Трира. Кое-где ещё случались короткие драки, слышались ругань и крики, плач и визг перепуганных женщин. В присутствии Ордена Инквизиции солдаты по большей части вели себя сдержанно, за разбой или нападение на мирных жителей было предусмотрено строгое наказание вплоть до казни. Вольдемар Гвинта знал, что расслабляться ещё рано, слишком рано, во всяком случае до тех пор, пока не решён вопрос с Академией. Никто не знал наверняка, что скрывалось за стенами древней постройки, примыкающей к самым Вечным горам.

***

Старенький библиотекарь подслеповато щурился, всматриваясь в нацарапанные на карточках читателей фамилии. Вся его конторка и придвинутый к ней длинный стол были уставлены ящичками с картотекой и завалены лохматыми учётными журналами. Завидев в ранний час знакомое лицо скромной первокурсницы Сандберг, он только махнул рукой и позволил ей пройти в зал. Девочка была предельно аккуратна с фолиантами и всегда возвращала взятые книги на место, а потому старичок углубился в своё занятие, не особо отслеживая перемещения Лизы по сонному помещению библиотеки. Когда в коридоре вдруг послышались громкие голоса и шаги, а следом дверь резко распахнулась, едва не слетев с петель, бедный хранитель книг так перепугался, что выронил из рук лупу и задел большую стопку формуляров. Карточки посыпались на пол.

– Посетители в библиотеке есть? – окрик заставил его вздрогнуть.

Говоривший, видимо, решил, что пожилой библиотекарь плохо слышит, а потому задал свой вопрос во весь голос. Старичок растерянно оглядел нежданных гостей: два воина с мечами на широких поясах, маг огня в короткой красной куртке нараспашку и высокий худощавый искатель-мистик в серой накидке, но с сияющим знаком Ордена на груди.

– Инквизиция… здесь? – дребезжащим голосом произнёс он, пытаясь вместить эту новость в седую голову. – Надеюсь, вы не со мной пришли сражаться?

– Человек, – сообщил искатель коллегам, не почуяв у хранителя волшебного дара. – Ещё раз повторяю: здесь есть кто-то ещё?

– Н-н-нет, в такую рань студенты не появляются, что вы в самом деле. Обычно после занятий. В обед или к вечеру.

– Кто-то был здесь, – втягивая носом воздух и раскрывая ладони для обнаруживающего заклинания, сказал искатель.

– Ах да, да, была одна девочка, но уже ушла. Вернула книгу.

– Ушла? – уточнил огненный маг, прогуливаясь до окна и заглядывая в проход между стеллажами. В лучах утреннего солнца там кружилась мелкая пыль.

– Да, да, – закивал библиотекарь и указал в сторону двери.

Лиза вжалась в тёмный угол между архивными коробками и дверью, ведущей в подсобное помещение. На двери красовался самый обыкновенный механический замок, открыть который можно было только большим и наверняка заржавленным от времени ключом. Девушка сжимала в кармане обломок кости. Для того, чтобы привести в действие заклинание мёртвого кокона, нужно было начертить круг, а под ногами был старый паркет. Тихо-тихо опустилась она на колени и начала шептать заклинание.