Дорога мёртвых (том 1)

Впереди уже виднелись высокие чёрные стены Трира, за которыми клубилось дымом бездонное ущелье. Воздушная яма, вновь резкий поворот – от страха Лиза крепко зажмурилась и закричала, когда сильные лапы птицы сжали её туловище изо всех сил. Магистр взмыл вверх и в несколько взмахов пересёк пограничную стену, откуда слышались громкие возгласы – было нетрудно догадаться, что Орден был предупреждён о дружбе графини Агаты с птицами из Вечных гор и предвидел такие варианты побега из города. На оборотня и его ученицу вновь обрушился град поспешно выпускаемых стрел и молний, но на этот раз у Тэрона не хватило времени увернуться. Над самой бездной его грудь прошили несколько стальных болтов, а в довершение всего огненный шар опалил большую часть перьев на правом крыле.

Ликующие крики летели вслед раненому оборотню, когда он отчаянно пытался удержаться в воздухе, припадая на дымящееся крыло. Ущелье осталось позади, Тёмный лес мягким ковром расстилался под самым брюхом птицы, и Лизе казалось, что когти Тэрона вот-вот выпустят её прямо на верхушки пушистых сосен и елей. Рывок, ещё один, снова провал в невидимую яму – магия какое-то время позволяла магистру сопротивляться боли, но не прошло и минуты, как он сбился с ритма и на полутора крыльях начал планировать вниз. Они падали, стремительно и неотвратимо, но всё же движение по косой, длинные мохнатые ветви сосен и мягкий густой мох смягчили их падение. Каким-то чудом Лиза приземлилась так, что удар о землю не пришёлся на сломанную руку, она успела прижать обе руки к груди и плюхнулась на правый бок. Правда, теперь жгучая боль отдалась и в ноге – как оказалось, её рассекла одна из выпущенных со стены стрел.

Девушка откинулась на спину, чувствуя, что ещё миг – и она потеряет сознание, но резкий птичий вскрик резанул по ушам и заставил её подскочить. Тэрон лежал неподалёку, его покрытая чёрным оперением грудь была залита кровью, опалённое крыло сломано и вывернуто под жутким углом. Серебристые волны магии одна за другой пробегали по дрожащему телу, и Лиза поняла, что он пытается вернуть себе человеческое обличье. Забыв о собственной боли, она кое-как подползла к учителю и припала к его голове:

– Нет, не может быть! Магистр, мы должны бежать! – в страхе закричала она, ощупывая его тело и пачкаясь в горячей крови.

Ему не хватало сил, но Лизабет знала заклинание, позволяющее делиться энергией. Сжав в здоровой ладони когтистую лапу оборотня, она хотела влить в него порцию собственной магии, но её тут же отрезвил серебристый блеск наручников. Дар некромантки находился в недосягаемости, а преодолевать миралитовое влияние она не умела. Она ничем не сможет помочь учителю, как бы ни старалась.

– Пожалуйста, не умирайте! – в отчаянии она гладила жёсткие глянцевые перья, зарывалась пальцами в тёплый пух на шее Тэрона.

Он смотрел на неё внимательными умными глазами, клацал большим клювом и силился обернуться вновь и вновь. И в конце концов ему это удалось – крылья бесследно исчезли, страшноватые когтистые лапы стали человеческими руками, а широкий хвост превратился в ноги в чёрных брюках и коротких сапогах. Лишь только арбалетные стрелы никуда не делись, теперь они торчали из груди бывшего ректора, и кровь струилась из ран и его полураскрытых бледных губ.

– Мало времени, Лиза, слишком мало, – прошептал он, притягивая её к себе. – Это очень важно… Дорога мёртвых – единственное спасение для таких, как мы.

Он перевёл дыхание, едва справляясь со спазмами, и продолжил:

– Гаэлас устроил так, что Дорога держится на силе нескольких магов, живых магов, Лиза. Мы проводники на ту сторону, когда нас не станет, исчезнет и сумрачный путь. Долгое время нас оставалось только трое. Твой отец, отец Велиора и я. Три – это минимум. Ты должна будешь занять моё место. Два мага не удержат это творение в равновесии, обязательно нужен третий… Ты должна найти Гаэласа. Всё ему расскажешь… и займёшь моё место, поняла? У тебя хватит сил.

– Магистр, я не брошу вас одного, ни за что! – сжимая его прохладные пальцы, воскликнула девушка.

– Скоро они будут здесь, – тяжело выдохнул оборотень. Только остатки магии позволяли ему говорить, удерживая хрупкую границу между жизнью и агонией. – Беги и не оборачивайся!

– Нет, – упрямо сказала Лиза. – Я слушалась вас, магистр, почти целый год, редко перечила вашим словам. Но сейчас вы не заставите меня уйти, что бы ни случилось.

– Тогда я не стану тебя задерживать, – Тэрон улыбнулся и из последних сил стиснул её руку. – Обещай мне, что сделаешь всё, чтобы выжить. Ради нашего дела, ради Велиора и ради меня, обещай.

Она судорожно вздохнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться прямо сейчас:

– Я постараюсь, магистр.