Дорога на плаху

— Запас лишним не будет, — что означало, сегодня же провести операцию по угону автомашины и поставить ее на отстой на запасную базу.

— Ясно, — услышал в ответ.

Разговор окончился, и Кудрин отправился готовить завтрак.

Шпики следователя Никитина, доносили, что наблюдаемый объект несколько раз пересаживался с автобуса на автобус, затем исчез с поля зрения и не появлялся вот уже неделю ни дома, ни в офисе, где последнее время работал, ни в аэропорту, ни на вокзалах. Короче, как в воду канул. Никитин нервничал, получил взбучку от полковника, но она не помогла найти Кудрина. Между тем в городе иномарки как угоняли, так и продолжают угонять. И вся та информация, о которой писал в своем донесении выскочка капитан Петраков блеф. Особенно то, что касается майора Подшивалова и самого Кудрина. Первый погиб от рук бандитов в горящем доме, привязанный наручниками к кровати, второй празднует зайца, не поверил в версию свидетеля и, боясь тюрьмы, где-то скрывается, а к угонам иномарок не имеет никакого отношения.

— Логика есть, но куда девался водитель Подшивалова, сержант Тряпочкин? — теряя терпение от длинного объяснения Никитина, спросил полковник.

— Тряпочкина ищем, но пока безрезультатно, — ответил Никитин.

— Ищите! — справедливо возмутился полковник. — Тряпочкин исчез, Подшивалов исчез, Кудрин был в наших руках: он работал с Подшиваловым, это бесспорно, тоже исчез. Угоны иномарок продолжаются. Наша бездеятельность беспокоит Москву. Такая же обстановка в Пскове, Питере, Мурманске. У тебя была нить, и ты ее оборвал. Какой напрашивается вывод? Ты даже Олесю Берестову разговорить не можешь. Давай мне ее адрес, поеду сам. Приготовь все, что касается ее дела сию же минуту.

От замкнувшейся наглухо Олеси, полковник Ясенев ничего не добился. Но все же он выяснил для себя, что девушка об основном назначении базы на улице Стартаковская ничего не знает. Она лишь молчаливо подтвердила, что запуганная Подшиваловым, бывала там, ублажая его сексуальные похоти, потому решила покончить с собой. Но если ее преследование не кончится, она снова вскроет вены.

— Олеся, — как можно мягче сказал полковник, — Подшивалова нет в живых, поверь мне, больше тебя никто беспокоить не будет. До свидания.

Полковник пожалел, что потревожил девушку и с еще большей раздражительностью дал выволочку Никитину, отстранил его от ведения дела.

XVI

Объединенная группировка вооруженных сил под командованием генерала Шаманова сжимала кольцо вокруг Грозного. Чечня упорно сопротивлялась, но силы, особенно огневые, были неравны. Тактика военных в этой войне оставалась прежняя: подавлять бомбежками с воздуха и тяжелой артиллерией живую силу противника, превращать в руины их опорные пункты, брать села и города малой кровью.

Но малой кровью не получалось, счет убитых и раненых перевалил за две тысячи человек. Никто не считал, а точнее, не считала атакующая сторона, сколько погибло детей, стариков и женщин. В одном из сел, расположенном на берегу Аргуна, мятежники прикрылись жителями села, как живым щитом, полагая, что у правительственных вояк не хватит духу ударить из артиллерии по селу. О наличии духа никто никого не спрашивал. Ударили, смешали все с землей. Бандиты, теряя своих, ушли, но жители села остались навечно.

Группа капитана Петракова первой вошла в разбитое, всего час назад благоустроенное и богатое село, утопающее в виноградниках, грушевых и яблочных, абрикосовых и сливовых садах, и ужаснулась от жестокости, сотворенной артиллеристами и теми, кто дал команду: накрыть село шквалом огня. В разрушенных домах бушевал пожар: горели полы, мебель, крыши, и едкий дым не хотел улетать в пространство, а как черная мантия траура, застлал улицы. Изорвана в клочья виноградная лоза, земля усыпана виноградом. Выворочены с корнем плодовые деревья с оббитыми взрывами плодами, словно злой волшебник отряс их, и они, как слезы Аллаха, забрызгали ухоженные сады. Многочисленные воронки ядовито чадили сизой дымкой.

В первом же разрушенном доме Борис увидел под завалом женщину, прикрывшую своим телом грудного ребенка. На младенце не было ни царапины, но он был мертв: глаза у него вылезли из орбит, а из ушей тянулись следы запекшейся крови. Ребенок, прикрытый телом матери, не выдержал грохота разрывов снарядов, был смертельно контужен. В следующем доме прапорщик Бакшин извлек из-под обломков еще живую девочку. У нее взрывом была оторвана рука, и она истекала кровью. Когда Бакшин попытался оказать ей помощь, девочка открыла глаза и на чистом русском языке сказала:

— У Оставьте меня, убийцы! Продолжайте свое кровавое дело. — Она умерла на руках прапорщика, который держал ее и плакал.