Дорога на Регалат

В очистительных муках рожденья.

Поначалу стонала чуть слышно,

А к рассвету завыла так громко —

Все собаки поджали хвосты!

8. Так, пророчества во исполненье,

В день, когда задувают пассаты,

В час предутренний и неурочный

Родился шестимесячный мальчик.

Безутешная, слышишь ли ты?

9. Он тебе не достанется в жертву,

Мы лечить его будем и прятать,

А когда он окрепнет как надо —

Ты его отыскать не сумеешь

Средь других, что кривят в плаче рты!

10. Для тебя приготовлена жертва —

Ведь тебе все младенцы едины…

Пусть покамест тебе мы покорны —

Близок час избавленья от ига,

Исполнения нашей мечты! (1)

И следом — песнь "Я":

1. Злое чудище, черный губитель,

Бушевал и не ведал покоя,

Но откуда беда угрожает —

Не сумел от народа добиться:

Люди гибли, секрет свой тая.

2. Драгоценный младенец, спаситель,

Был от матери тут же отторгнут,

Нарекли его именем Слемир

И при свете ярчайшего солнца

Окатили водой из ручья.

3. Положили в сапог его теплый,

Отыскали с десяток кормилиц;

Каждый день его разные люди

У себя от врага укрывали —

Вся деревня была как семья.

4. Как целитель велел, добавляли

В молоко ему травы и зелья,

Чтобы спал он всю ночь и не плакал:

"Ночью слуги чудовища рыщут —

Неровен час, услышат тебя!.."

5. Время шло — ничего не случалось,

И чудовище угомонилось,

Прекратились ночные облавы.

То ли просто устал проклятущий,

То ли понял — с людьми так нельзя.

6. Чтобы сладить со стадом строптивым,

Мало силы — нужна еще хитрость:

Голь на выдумку очень богата,

Бог быть должен не просто ужасен,

Но коварен и мудр, как змея!

7. Мальчик рос; он окреп, встал на ножки,

Полюбил он лесные прогулки,

Научился ходить он неслышно,

Быстро бегать и прятаться ловко,

И метать наконечник копья.

8. Копья целые — все под запретом,

Да и мал еще Слемир сражаться.

А тем временем черный убийца

Напустил на людей морок злобы —

Во врагов превращались друзья…

9. И на Слемира вдруг ополчилась

Та семья, что его воспитала:

"Ты не тот, кто народ наш избавит!

Ты не нужен нам больше, подкидыш —

Уходи, шмакодявка ничья!.."

10. С горьким плачем обиженный мальчик

Убежал и забился в пещеру.

Там с трудом, лишь за миг до заката,

Мать родная его отыскала:

"Тише, милый… я мама твоя!".

У Атреллы всегда выступали слезы на этом эпизоде. И сейчас она промокнула глаза краешком рукава. "Мама, мама, где ты?". Девушка выпила воды, успокоилась и вернулась к чтению спорной книжки.

Борьба пятилетнего мальчика с подземным монстром, что ежедневно пожирал кого-либо из жителей острова, требовал от женщин рожать больше и отдавать пятилетних детей в жертву, убивал всех старше сорока лет, — представала в "Коде Слемира" как борьба с орием, случайно занесенным на остров штормом с погибшего корабля. Кровавым орием.

И вот это никак не укладывалось в сознании девушки. Ведь всем известно, что коренные жители острова Орий — вегетарианцы, питаются зеленой массой папоротников, которые и выращивают у себя на острове.

Инглинг утверждал, что пищеварительная система ориев способна усваивать и зеленый пигмент листьев растений, и красный пигмент крови людей и животных.

Откуда он это взял, автор не сообщал. Это его теория. Правдоподобная, но всего лишь гипотеза — предположение.

Книга читалась как приключенческий роман. В то, что ории могут быть такими страшными, не верилось. Инглинг явно насочинял. Да и папа говорил, что после выхода "Кода Слемира" были статьи в газетах о том, будто автор скрывается под вымышленным именем и все, что написано в его книге, — вымысел (2).

Советник не помолился у двери, он от волнения забыл об этикете — и, толкнув дверь кельи Атреллы, остановился на пороге, удивленно рассматривая незнакомую девушку со странной прической: правая половина головы — черные прямые волосы, а левая — золотистые вьющиеся.

— Это комната Атреллы Орзмунд? — на всякий случай спросил отец Индрэ.

Девушка подняла голову от книги, удивленно сказала:

— Да! Это же я, дядя Индрэ. Вы меня не узнали?

Советник засмеялся:

— Что ты сделала со своей головой?

Атрелла соскочила с койки и подбежала к зеркалу над умывальником.

— Ой! — и принялась быстро перекрашиваться, прочесывая черные пряди сквозь пальцы и возвращая им былую окраску и волнистость. — Это я немножко погрустила.

Она вернулась на кровать, а советник уже устроился на табурете.

— Ну, рассказывай, — он положил руки на колени и расправлял складки балахона.

— О чем?

— Обо всем. Почему из дома сбежала, что ты там натворила с фардвами и этим Жаберином, которого ждала Безутешная?

Атрелла принялась рассказывать. Она не оправдывалась. Сказала, что ей не удалось разубедить отца менять пол гендерам, что решила подействовать на него ультиматумом: или она уходит, или он прекращает делать операции — а вон как судьба обернулась. Сначала эти воришки фардвы… она ведь просто пошутила сперва, а когда поняла, что натворила, — память им потерла. Советник всплеснул руками: "Ужас!". А потом этот дядька в гостинице, Жабель, который… у него рак желудка с метастазами и такая боль! Что она убила опухоль, сама того не желая… и что ей оставалось делать потом, когда он стал умирать, ведь почки остановились? Вот она его и очистила. Советник жадно спросил:

— Как?