Дорога на Регалат

Поэтому генерал подошел к лейтенанту, обнял за плечи и сказал отечески:

— Не злись, сынок. Это тоже работа, нужная и важная. Эти советники — такие раздолбаи, кто ж им жизнь спасет, если не мы? А отслужишь два года, обещаю: переведу, куда попросишься. Сам за тебя попрошу. Хорошо?

Орингаст ответил:

— Так точно. Я все понял. Готов выполнять.

Но сперва его отправили на курсы телохранителей, где учили совсем другому, нежели в Ивинсоле. И только через три месяца Орингаст познакомился с невысоким седым мужчиной пятидесяти трех лет — государственным советником Индрэ Анколимэ, епископом, профессором медицины и важным государственным деятелем республики.

Лейтенант Браго стал одним из трех постоянных охранников советника Анколимэ. Его объектами были монастырь и университет.

Служба шла без приключений. Дни за днями, редкие просьбы-поручения советника, ежедневные лекции по хирургии, на которых он вынужден был сидеть, общение с Варрой и другими лекарями и служителями ордена Лита, когда по делам службы ему приходилось покидать монастырь.

Ежедневно выглаженный, сверкающий аксельбантами и эполетами белый с золотом парадный мундир. Раз в месяц выезды на зачеты по рукопашному бою и стрельбе.

Поначалу охранники стреляли из небольших ручных однозарядных самострелов — арбалетов. Оружие ближних дистанций. Потом появились духовые самострелы, заряженные иглами с парализующим зельем и даже с ядом. Охранники носили в карманах металлические баллончики и при ходьбе издавали характерный звон, за что их даже прозвали "железными яйцами".

Управление новых видов оружия не прекращало поисков в разработах средств защиты и ближнего боя. Все это было нужно для одного — отражения нападения различных ассасинов, фанатиков-нэреитов и даже литариев, считавших, что официальная церковь погрязла в грехах, и только смерть очистит… и прочую глупость.

Но вот месяц назад телохранителям сперва показали, а затем и выдали новейшие образцы оружия. Такого Орингаст еще не видал. Инструктор продемонстрировал необычной формы деревянную основу от самострела без дуги, струны и стрел. Обычная деревяшка, с довольно удобной рукояткой, удлиненным ложем и стекляшкой на том месте, где обычно находится стальная дуга. Офицеры еще не держали в руках подобного, а инспектор поднял оружие, направил его на деревянную мишень и почти неслышно щелкнул. Ничего не произошло. А точнее, курсанты не поняли, что произошло. В мишени появилось трехсантиметровое сквозное отверстие с опаленными краями.

— Это называется паган, — сказал инструктор. — Стреляет тепловым импульсом. Дерево прожигает на глубину до пяти сантиметров, стальной лист толщиной сантиметр — насквозь. Толще не проверяли. Найдем — проверим. Живые объекты прошибаются тоже насквозь. Главная заповедь — не направлять на зеркальные предметы, можете засадить по себе. Вопросы есть?

Вопросов было много. А как работает, а надолго ли хватает? А чего еще нельзя?

Вообще новое оружие оказалось хрупким, капризным и не терпящим воды. В качестве источника энергии для импульса использовались большие прозрачные кристаллы, вставлявшиеся в рукоятку пагана. По этому кристаллу бил от пружинки деревянный ударник. Что происходило дальше, офицеры не знали и не пытались вникнуть. Главное — как ухаживать? Как выяснилось, уход простой: периодически разбирать, благо там все крепилось на одном винте, протирать медные пластины от окислов, а стеклышко, из которого вырывается смертельный луч, от грязи. Кристалл-генераторов хватает в среднем на двадцать выстрелов, рекомендуется использовать до первой осечки. После чего кристалл стоит заменить.

Оружие понравилось и не понравилось одновременно. И первая же мысль, пришедшая всем офицерам:

— Это не должно попасть в руки бандитов.

Инструктор всех успокоил. Кристаллы и излучатели делать очень сложно, паганы поступили на вооружение только в Девятое управление, и руководство надеется, что применять его придется исключительно на стрельбах.

Однако, как говорит народная мудрость, благими намереньями вымощена дорога в царство Безутешной. Стрелять пришлось, и не раз. Правда, еще никого не убили, но ранения оказались тяжелыми. Ткани попросту испарялись в месте попадания луча, лекари ругались: откуда взять заплату? А еще у пагана вид какой-то несолидный. Направляешь на бандита, а он, привыкший к виду самострела, этот кусок дерева всерьез не принимает.

Орингаст сидел в своей келье в трусах и майке и занимался чисткой оружия. Мягкой тряпочкой протирал контактные пластины и вспоминал события прошедшего дня. Из всего нагромождения он выделил главное — явление Атреллы.