Дорога на Восток 1 (СИ)

— Ты даже не понимаешь, как вам повезло! Эта девчонка — дочь Метона! Главного хранителя скрижали! Она посвящена в таинства и умеет говорить с богами…

— Что это значит?

Предатель развел руками:

— Сам не знаю. Это то, о чем шептались на островах. Знаю лишь, что в паре с девчонкой ценность скрижали возрастает многократно.

Артемисия ощутила приступ ярости. Мерзавец! Какая гнусная тварь! Чтоб он сдох! Впервые в жизни она пожелала кому-то смерти.

— Хорошо. Ты получишь щедрую награду за все.

— Хвала Гермесу!

Перс сделал знак тому, кто встречал их на берегу, и тихо спросил на персидском:

— У вас все готово?

— Да, мой господин, — также на персидском ответил тот. — Мои люди оцепили берег и ждут приказа.

— А что в городе?

— Все спокойно, господин.

— Хорошо… Выдай этому то, что он заслужил.

Глухо звякнули монеты. Артемисия впилась ненавистным взглядом в предателя.

— В каждом кошеле сотня золотых. Держи.

Предатель вцепился в тяжелые холщовые мешочки и начал пересчитывать:

— Один, два, три…

Словно во сне, Артемисия видела, как сзади к предателю подошел один из персов.

— … семь, восемь, девять… — голос предателя звенел от удовольствия.

— Десять! — усмехнулся перс за его спиной и взмахнул рукой.

Предатель вздрогнул и опустил взгляд, с удивлением глядя на клинок, торчащий у него из груди.

Он попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь хрип, смешанный с кровавой пеной. Его руки безвольно упали, и охапка тяжелых кошельков рассыпалась по земле.

Артемисия отшатнулась и зажмурилась. Но странный свист заставил ее распахнуть глаза.

Всё мигом переменилось.

Убивший предателя перс судорожно дергался на земле, из его шеи торчала стальная рукоять ножа. Перс, отсчитывающий золото, медленно оседал, прижав ладони к распоротому животу. А меж троих оставшихся похитителей скользила стремительная тень.

Снова взмах мечом — и из шеи еще одного перса хлынул кровавый фонтан. Двое оставшихся наконец пришли в себя и выхватили оружие. Но это их не спасло. Темная фигура кружила в смертоносном танце, укрывшись за большим круглым щитом. Звон клинков. Выпад. Перекат. Прыжок. Удар снизу. Укол. И вот еще один враг падает на землю.

— Сюда! Тревога! — завопил оставшийся в живых перс.

Это были его последние слова. Толчок щитом. Ложный выпад. И стальной клинок вонзился в правый бок персидского воина. Призывный крик превратился в тяжелый стон и наконец умолк.

Человек со щитом бросился к пронзенному предателю и упал возле него на колени.

— Теллид! Теллид! Держись! Только держись! Я помогу тебе!

Сердце Артемисии упало. Она ведь только-только поверила, что все кончилось.

А незнакомец продолжал тормошить тело предателя:

— Теллид!

Где-то за темными силуэтами деревьев послышались крики.

Незнакомец поднялся и впервые посмотрел на пленницу.

— Госпожа Артемисия? — изумленно спросил он.

— Угу-бу-бу, — промычала девушка, пытаясь выплюнуть кляп.

Он склонился над ней и аккуратно разрезал стягивающие ее руки веревки. Артемисия схватила онемевшими пальцами повязку, закрывающую рот.

— Нужно уходить! — крикнул незнакомец.

Артемисия невольно поморщилась услыхав грубый дорический говор. Похоже, это спартанец… Так же, как и убитый предатель? Это сговор? Чего ей ждать?

Как там говорится на запретном языке? Из огня да в полымя… А она опять забыла спросить у стратега, что такое полымя. Видимо, ничего хорошего.

— Если спасёшь меня, получишь десять талантов золота! — сказала она твердо.

Спартанец, чье лицо она никак не могла разглядеть в ночной темноте, лишь тряхнул головой:

— Пошли!

Он протянул ей руку, и Артемисия поднялась. Ноги пронзили тысячи игл. Она ойкнула.

— В чем дело?

— Ноги затекли.

— Разотри!

Незнакомец вернулся к телу предателя. Что-то торопливо снял с его шеи и подобрал с земли несколько кошельков.

С трудом переставляя ноги, девушка подошла к командиру персов.

— Уходим! — повторил незнакомец.

— Подожди!

Девушка раскрыла суму, лежащую возле неподвижного тела. Плотная ткань была пропитана чем-то липким и горячим. Всемогущие боги! Она зажмурилась и запустила руку, ища футляр со скрижалью.

— Что ты делаешь! Быстрее!

Пусто! Артемисия издала протяжный стон.

За деревьями мелькнул свет факелов.

— Бежим!

— Помоги найти!

— Что?

— Скрижаль!

— Что? — недоверчиво переспросил незнакомец.

— Они украли скрижаль Посейдона!

— Мне плевать! Я ухожу!

— Без скрижали ты не получишь награду!

Спартанец лишь пренебрежительно фыркнул.

Артемисия металась по заваленному телами месту побоища. Один из персов был еще жив и тяжело стонал, с хрипом глотая воздух. Девушка покосилась на тускло блеснувший в лунном свете меч. Нет… Это ничего не изменит. Нужно найти скрижаль.

Больше не глядя вслед растворившейся в темноте фигуре, девушка лихорадочно обыскивала валяющиеся на земле мешки, всей кожей ощущая стремительно ускользающие секунды. Когда проклятье уже было готово сорваться с ее уст, она нащупала знакомый плотный футляр.

Эврика!

Дрожащими пальцами она открыла застежку и заглянула внутрь. Скрижаль, провода, солнечные панели… Все в порядке! Хвала Зевсу!

— Хей! Что происходит?! — резкий возглас на персидском заставил Артемисию замереть.