Дорога на Восток 1 (СИ)

Заметив движение, Телемах затаил дыхание и прильнул к земле. Стоящее в зените солнце жгло потрескавшуюся каменистую землю. Тени стали короткими и резкими. Впившись глазами в далекий силуэт, Телемах неотрывно следил за всадником. Пока что в точности повторялся вчерашний и позавчерашний сценарий. Доехав до условленного места, человек спешился и привязал коня к чахлому дереву на обочине дороги. С такого расстояния трудно было разглядеть его лицо, но угловатые движения, прихрамывающая походка, сутулость и черный плащ подсказывали Телемаху, что это тот же человек, которого он видел в предыдущие дни. И Телемах дал бы руку на отсечение, что этот незнакомец — перс, хотя, конечно, может, и согдиец или маргианец, кто же их разберет? Но точно не эллин. В этом Телемах был уверен.

Итак, человек был тот же. Это внушало некоторую надежду. Вчера они вместе с Артемисией весь вечер обсуждали потенциальную опасность подобной встречи. Артемисия уверяла, что никакую тайну невозможно сохранить достаточно долго. Особенно, когда в нее вовлечено множество людей. Если бы человек был не один, это почти наверняка свидетельствовало бы о западне. Сейчас же оставался небольшой шанс, что им действительно помогут. Но кто, почему и зачем? На эти вопросы ни у Телемаха, ни у Артемисии не было ответа. Так или иначе эта встреча оставалась чьей-то странной игрой, а значит, ловушкой.

Однако им была нужна помощь. Очень нужна. На девушку уже было страшно смотреть. Она была совсем измождена, щеки ввалились, взгляд потускнел. Единственное, что спасало ее последние пару дней, — то, что они оставались на месте. Было очевидно: чтобы идти дальше, у них просто нет сил. Кони тоже были на грани истощения. Телемах держал в уме возможность пожертвовать одной из лошадей, но одна исхудалая лошадь не сможет вывезти двоих, особенно если будет нужно уходить от погони.

За эти два дня Телемах облазил все окрестности, как в поисках засады, так и в поисках добычи. Но ему не удалось найти ни первого, ни второго. До ближайшего известного Телемаху поселка было не менее сотни стадий. Значит, незнакомец каждый день совершает значительное путешествие, чтобы добраться сюда.

Незнакомец внизу подошел к коню и отвязал от седла бурдюк. Прильнул к его горлышку. Телемах невольно провел языком по потрескавшимся губам. Остатки воды он оставил Артемисии и теперь очень хотел пить.

Он мотнул головой, пытаясь вытрясти мысли о воде. Нужно сосредоточиться на главном. Итак… стражи и наблюдателей вокруг не видно. Похоже, все-таки стоит поговорить с этим таинственным незнакомцем, так жаждущим встречи. Если его ответы не понравятся Телемаху, проблему будет легко решить… Спартанец погладил рукоять висящего на боку кинжала. Хорошо, что Артемисия осталась у ручья. Можно избежать нотаций про человечество, справедливость и всеобщее благо… Благо — отнимать жизни врагов и сохранять жизни друзей. Но девчонкам этого не понять.

Телемах осторожно попятился, уходя из зоны видимости незнакомца. Теперь нужно лишь обойти скалу, двигаясь давно намеченным маршрутом… Прошлые наблюдения говорили, что незнакомец пробудет здесь не меньше часа. Этого вполне хватит, чтобы добраться до него без лишнего шума…

…

Перс неподвижно сидел в тени дерева на расстеленном на земле плаще. Его глаза были закрыты. Грудь мерно вздымалась. Кажется, он заснул… Вот болван! Секунду Телемах примеривался к рывку и наконец бросился вперед. Острая сталь прижалась к давно немытой шее.

Незнакомец судорожно задергался, пытаясь освободиться, но легкий нажим на кинжал быстро привел его в чувство. Перс замер и судорожно сглотнул. Телемах почувствовал, как дернулся его кадык. Хорошо…

Телемах торопливо обшарил одежду пленника. Кинжал на поясе, нож в сапоге — не похож на обычного бродягу.

— Ты говоришь по-эллински? — спросил Телмах пленника.

Тот промычал что-то неопределенное.

Телемах разочарованно выдохнул. Всемогущие боги! Что же делать? Несколько секунд он напряженно думал, и вдруг его осенило: тот, кто начал эту игру… он точно знает греческий, и, конечно, знает, что идет охота на греков. Почти наверняка он бы не отправил человека, который не знает по-эллински хотя бы несколько слов. А значит, это опять какая-то дурацкая игра! Телемаха окатило горячей волной ярости. Как же это всё надоело!

Он надавил на лезвие ножа, так что на шее пленника выступила кровь.

— Хватит притворяться! — прошипел спартанец. — Если будешь делать вид, что не понимаешь, я тебя прирежу! Мне нужен тот, с кем я могу говорить! Понятно?

— Да-да. Понятно! — пробормотал перс.

— А раз тебе понятно, назови свое имя!

— Меня зовут Бесс. Я послан сюда одним очень важным человеком…

— Как его зовут?

Бесс стиснул зубы и замотал головой, отказываясь отвечать.

— Как его зовут? — повторил Телемах.

— Я не могу ответить.

— Можешь. У тебя только один шанс остаться в живых — рассказать всю правду и убедить меня, что тебе можно доверять. Имя твоего покровителя станет гарантией твоей искренности. Ты понял?

— Да…

— Тогда говори!

Бесс зажмурился, пытаясь унять бьющий его озноб. Но наконец решился:

— Арсит.