Дорога на Запад

Что бы там ни произошло - навряд ли мы это когда-нибудь достоверно узнаем - но в горах разразилась страшная битва. Когда она закончилась, вдруг наступила пугающая тишина. Номены трех союзных армий исследовали все известные им входы в гору, причем многие были убиты магическими или механическими ловушками. В гномьих пещерах они обнаружили остатки банд гульгенов и дали им последний и решительный бой. Они также обнаружили выживших гномов Макаабских гор и отвели их в свои пещеры, но слишком глубоко проникать в подземные чертоги гномы не решились. Миазмы зла и страх перед черной магией оказались настолько сильны, что номены, для которых при обычных условиях не может служить преградой даже каменная стена, отказались от дальнейших попыток проникнуть в мрачные глубины подземелий и обширных пещер. Старые гномьи пещеры были замурованы, остались только несколько проходов и тайных лазов, необходимые для дозоров и патрулей.

Гномы - очень практичный народ, не слишком подверженный суеверным страхам, однако среди них упорно циркулируют слухи и легенды о том, что Бартог якобы спит под горами волшебным сном.

Древние Войны закончились, в мире воцарилось неустойчивое равновесие. Добро одержало победу почти на всей территории суши, зло было загнано на пустыри и в укромные уголки. На протяжении целой тысячи лет ни одна армия не маршировала по дорогам, чтобы сойтись в битве с другой армией. Оружие звенело и смерть свободно разгуливала лишь по ночам, по обочине темных дорожек. Видно, мечи слишком уж хитро устроены, чтобы по ним не тосковала человеческая рука и человеческая природа.

И мерзкие твари тоже разгуливали по ночам.

Этот период неустойчивого мира называется Старым Веком, или Веком Двенадцати Королевств, так как в то время их уже точно было двенадцать. С начала этого века мы ведем свой календарь.

Короли снова правили, барды распевали о героических подвигах. Как только дороги понемногу стали более-менее безопасными, снова оживилась торговля и земля стала процветать. Зло продолжало таиться в ночи, маячить во мраке крадущимися тенями, проявляться в недоверии между различными расами, но добро все же торжествовало повсеместно. Закон и порядок стали правилом, все разумные существа остерегались возвращения к хаосу и смятению.

Каждый старался жить настолько счастливо, насколько это позволяли ему его собственные недостатки. Возможно, что в Вейле это получалось лучше, чем в других местах, ибо сотрудничество существ, принадлежащих к разным культурам, в борьбе против общего врага привело к появлению в Вейле необычного союза трех рас.

Это был союз, который мог оказаться крайне полезным в ближайшем будущем, так как то, что мы обычно называем "миром", на самом деле является подготовительным периодом перед началом новой войны.

Вдоль западной границы Вейла крутым островом страха протянулись горы Макааб. Номены Палана стерегли этот остров с запада, номены Белых гор - с севера, номены Стальных гор - с востока, а эльфы Зеленых гор - с юга. Даже охотники не забредали в эти угрюмые районы. Только вооруженные дозоры изредка пробирались по одним им известным тропам.

Однако люди, крайне заинтересованные в развитии торговли, не слишком обращали внимания на старые сказки и призраки давно умерших гномов. Гораздо больше их беспокоило то, что они терпели убытки и не могли заработать столько золота, сколько им хотелось. Предания глубокой старины ветшали и покрывались пылью забвения, в то время как золото засверкало еще ярче и привлекательнее. Одиночные фургоны торговцев, пробирающиеся по грязи скверных дорог скоро превратились в караваны и обозы, дороги Вейла впервые почувствовали на себе окованные железом колеса огромных фургонов. Первое время товары через перевал доставляли небольшими партиями, навьюченными на нескольких мулов, но когда не произошло ничего страшного и сверхъестественного, если не считать двух-трех вывихнутых ног, дорога Бартога, достигавшая только до Скалы-Замка, была продолжена дальше, через перевал, на широкие западные равнины Палана. Так постепенно, этап за этапом, лига за лигой складывался Великий Западный торговый путь. Перевал, естественно, стал называться Проходом у Замка.