Дорога праха

Она остановилась в тени крохотной палатки, прислушалась, как собравшиеся у позднего костра мечтали, на что потратят деньги, вырученные за этот бой. Кто-то пообещал всё просадить в лучшем гиватском доме фрин. Кто-то сказал, что отошлёт золото родителям и младшей сестрёнке в Дораду. Кто-то поделился планами через пару лет уйти из армии и осесть где-нибудь под Джурой или в Дэиве, в мирных княжествах, где люди только и знают, что заботиться о виноградниках. Да, когда-нибудь обязательно.

* * *

После того как отряд Казимиры выехал из города, а Ариан и Вег вернулись в особняк, Клаудия сунулась с какими-то очередными вопросами. Вегард уже давно перестал вслушиваться, пусть обсуждают, что хотят.

Должно быть, Клаудия заметила, как он нервно отстукивал пяткой по паркету, и сказала:

– Я знаю, что ни тебе, ни ей нет до этого дела, но в своей вечерней молитве я попрошу Дэума присмотреть… за Казимирой.

Как всегда. Нагромоздить побольше слов, чтобы скрыть то, что волнует. В качестве благодарности Вег кивнул.

В пыльной, пропахшей табаком библиотеке они с Аном остались вдвоём. Стены давили, душила горловина рубашки, тяжёлая куртка сковывала движения. Вегард сдёрнул её с себя, зашвырнул на кресло в дальнем углу.

– Не истери, – буркнул Ариан. Чтобы не рявкнуть на него в ответ, пришлось до боли сжать челюсть.

Пытаясь хоть как-то отвлечь мысли от вражеского войска, Вег вспомнил вопрос, который в последние дни стал не так уж и важен.

– Эй, – позвал он от открытого окна. Ветра сегодня почти не было, и оставалось только вдыхать гвоздичную дрянь. – Зачем ты рассказал Казимире о том ублюдке из столицы? Фритьофе?

Ариан сидел в своём кресле, закинув ноги на столик. Расслабленный, как будто сейчас не решается судьба всего их дела. Вег обернулся, чтобы увидеть выражение лица, которое и ждал – приподнятые брови, невинные щенячьи глаза.

– Я? – переспросил Ан и стал растягивать слоги: – Я ничего ей не говорил.

А-ага.

Вегард упёрся плечом в оконную раму. Воздух будто застыл, зараза, даже листья на деревьях не колыхались.

– Тогда кто?

Ан развёл руками, показывая ладони. Научили же эти гастинцы. Впрочем, лицом он уже лучше отыгрывал честность, этим не могли похвастаться ни Казимира, ни Кхан.

– Не знаю. Может, Клаудия?

Киэлиг, а эта откуда… А, ну да, ты же наводил справки.

С тумбы между креслом и диваном Вегард сгрёб серебряный портсигар и выудил две сигареты – одну зажал в зубах, вторую заправил за ухо. Ариан скорчил недовольную рожу, но спичечный коробок всё же перекинул.

Город замер, ожидая, вдруг беда обойдёт стороной. Стихли фонтаны, голоса, насекомые и птицы. Вéртас[73] здесь, на востоке, всегда был ветреным и дождливым. Питая почву, собирая снега по горам, наполняя реки и озёра, чтобы вышли из берегов.

Остановившись на лестнице, Вегард поднял голову к небу и нашёл чёрные тучи. Ещё несколько ночей назад это служило знаком, что боги на их стороне, а сегодня – внушало людям страх. Дурной знак.

На востоке вспыхнули молнии, до города гром так и не докатился.

Ещё пару шагов вниз по ступенькам – и Вег услышал всхлипы. Только обернувшись, он увидел Ясмину, которая сидела между двумя колоннами и спешно утирала щёки. Киэлиг. И… Чт… Он поравнялся с Яс и сел по другую сторону от колонны. Только давай молча. Пожалуйста. Одну из сигарет Вегард закурил и протянул Ясмине. Вряд ли она сама смогла бы раскурить, но Яс мотнула головой.

– Как знаешь. – Вегард затянулся и сморщился от мерзкой сладости табака. Не по казармам же ходить, искать, у кого ещё бы стрельнуть сигарету. – Иногда помогает справиться с нервами.

Пару секунд Ясмина раздумывала, кусая губы, и всё же протянула руку. Вегард не помнил, когда бы они оставались вдвоём. Всегда поблизости были Казимира, Ариан или Дакин, всегда кто-то мог занять тишину разговорами, а не слезами.

– Они вернутся, – тихо выдохнул Вегард, пряча слова в сигаретном дыме. Будто если скажет громче, боги услышат, и им не понравится эта уверенность.

– Она, – поправила Яс. – Она вернётся.

* * *

Казимира пробиралась всё глубже в лагерь, петляла между лежаками, палатками и потухшими кострами. Почти не дышала, едва касалась земли. Одно дело – проникнуть в княжеский особняк, миновать стражников, снять часового и найти мирно спящее тело под пологом. Совсем другой разговор – шастать по вражескому лагерю, полному готовых к бою солдат.

Прижимаясь спиной к частоколу и на долю секунды прикрывая глаза, Каз выдохнула вместе с воздухом свои тревоги и страхи.

Времени всё меньше. Диверсионный отряд дал ей форы всего ничего, вот-вот должен приступить к своему заданию.

Каз шагнула от ощерившегося на реку частокола, проскользнула между двумя палатками и бесшумно перебежала от одного пепелища к другому. Вот он, шатёр, который искала Казимира. Руна на флаге у входа – два полумесяца, повернувшиеся друг к другу спинами, а вниз от них протянулся луч. «Г» – Гиват.