Дорога праха

Пятеро солдат патрулировали вокруг. Казимира шагнула из тени к первому, вонзила тонкий стилет под подбородком. Излюбленное место, надёжное. Отволокла тело прочь, пропустила следующего патрульного. Трата времени, но да к зафери. У третьего она выскользнула перед самым носом, и, прежде чем мальчишка успел понять, что это не обман сонного мозга, Казимира вспорола ему глотку. Кровь оросила землю, ботинки хлюпнули в грязи. Ещё один труп упокоился в тени ближней палатки.

– Кто идёт? – спросил по ту стороны шатра встревоженный голос. Солдатские сапоги взбили грязь, мечи с призывным вз-з-зынь высвободились из ножен.

Казимира задержала дыхание, вжимаясь в полотно палатки. Любой шорох, хлюп, шумный вздох мог выдать её.

– Что там полыхает?! – уже кричал тот же грозный голос.

Всё идёт по плану.

– Оставайтесь здесь, охраняйте князя, – скомандовал голос, и грузные шаги удалились.

Князь? Я генерала искала, какого зафери у вас в военном лагере князь делает? Лакх, ладно, от этого тоже не помешает избавиться.

Не выжидая больше, Каз рывком взрезала ткань шатра и шагнула в тёмное душное нутро.

На кровати в центре сплелся клубок из тел и простыней. С подушки приподнялась чья-то кудрявая голова, и Казимира встретилась взглядами с фриной. Каз прижала палец к губам, мотнула головой. Не вздумай. Фрина раскрыла рот не то в попытке вдохнуть, не то в желании закричать, но князь скомандовал:

– Сюда иди!

И фрина откинулась обратно на подушки, перекатилась на спину, громко и усердно показывая, как хорош князёк.

Стилет ударил четырежды. В шею, во впадину между ключицей и шеей, в висок и снова в висок. Давясь ужасом и криком, фрина скинула с себя окровавленное тело, отползла на другой край кровати и повалилась на пол. Меховое одеяло она утянула за собой, пытаясь защититься. Должно быть, паника сковала её связки, потому что, даже когда с кинжалом в руках Казимира обогнула постель, девушка не звала на помощь, только таращилась так, что глаза вот-вот бы вылезли из орбит.

– Я тебя не трону, – шепнула Каз. Стилет она вытерла о подушку и убрала в крепление на поясе. На столике неподалёку Казимира заметила пару графинов и медные чаши, плеснула в одну вино и протянула фрине. Та дрожала всем телом, переводила взгляд с чаши на Каз и обратно, но всё же приняла питьё. Ждала, что будет дальше. Казимира кивнула на полупустой кошель, что лежал на том же столе, – твоя плата.

И лучше бы тебе бежать без оглядки, пока не обвинили в убийстве князя.

Когда из шатра Казимира вышла тем же путём, которым вошла, южное ограждение лагеря полыхало.

* * *

Каменные ступени размякали под подошвами, Вег потянулся к перилам, но промахнулся. За этот час на стену они с Ясминой поднимались уже раз в четвёртый, и патрульные сторонились их. К рассвету у обоих не осталось сил ни на что, кроме как молча спускаться и подниматься, спускаться и подниматься, высматривать солдат на горизонте, курить сигареты, выпрошенные у дежурных, спускаться и подниматься. Дождь так и не разразился, только, приближаясь, гремело где-то вдалеке.

Вегард пытался отправить Ясмину подремать, но та вернулась с двумя чашками крепкого травяного чая. Обещала, что это успокоит нервы. Ни хрена.

Ясмина уперлась локтями в белую каменную кладку и поставила подбородок на сжатые в замок ладони. Вег постукивал большим пальцем по рукояти бесполезного сейчас меча. Сам не знал, почему не снял ножны, тут-то воевать не с кем. От холода плечи Ясмины передёрнуло под пледом, а Вегард, наоборот, обливался потом в своей куртке. Всё же забрал её из библиотеки, когда пару часов назад заглядывал проведать Ариана. К ночным бдениям тот не захотел присоединиться, обещал скоро уйти спать, а сам цедил кофе. И у дверей библиотеки, и у входа в особняк Вегард оставил стражу. На всякий случай.

Молочный туман превращал лес впереди в картинку из сна. Беспокойного, ещё не кошмара, но… Такого, после которого проснёшься с мерзким предчувствием, даже если не веришь в вещие сны.

Вегард растёр уставшие глаза. Вид не сменился, и в предрассветных сумерках это можно было принять за видение или призрак. Четверо всадников в цветах Рейтаров мчали к Авроре. Только четверо. Вег развернулся к лестнице, но золотая вспышка пронеслась прямо перед ним, пятки застучали по камню.

– У нас раненый! – снова и снова кричали по ту сторону ворот.

– Дакин, – задыхалась и повторяла Ясмина. Да стой ты! – Там Дакин!

Пропуская по две-три ступеньки, Вегард всё равно не мог поравняться с Ясминой. Да что она там разглядела? Открылись ворота, зафыркали и взоржали лошади от резкой остановки, молния ударила по глазам совсем рядом, оглушил гром, копыта цокнули по деревянному настилу, перебивая, сливаясь с грохотом, уже не грома.

Вз-з-з-з-зынь.

* * *