Дорога праха

– И ты не распугал всю дичь, пока прорубался через лес? – спросила Казимира. После их короткого разговора о зафери Дакин стал казаться куда человечнее, хоть и страннее. Вчера Каз тоже бы воспринимала его в штыки, но теперь хотела защитить от нападок. Будто эта непробиваемая шкура нуждалась в чьей-то защите.

– Выйду по следу, – отмахнулся Вегард. В дерево, на котором сидела Каз, он воткнул топорик, облокотил на ствол меч в ножнах. – Пойдёшь со мной охотиться? – спросил Вег у Казимиры. – Остальные не помощники.

Дакин, который до этого сидел у берега и вымывал золу из серебряной цепи, покосился на Вегарда.

– М-м, а лук для охоты смастеришь из пары веток? – спросила Казимира.

Вегард указал на топорик. Скорее метательный, чем для рубки дров, прикинула Каз.

– Надеюсь, не подумаешь плохого. Случайно увидел у тебя дома. – Вегард обернулся к Дакину. Тот уже выпрямился, смотрел, как Вег снимает с пояса четыре новых ножа. Один кухонный для разделки мяса, остальные – тонкие, длинные. Каз взвесила один на руке – идеальный баланс; оружие, а не столовая утварь.

– Мне ты сказал, что ничего нет, – с упрёком напомнила Казимира.

– Не хотел, чтобы вы навредили тем людям.

В голосе и во взгляде Дакина читалось – он всё ещё считал себя правым.

– Поэтому твой дом сгорел, – Вегард уже не маскировал издёвку, – мы в лесу, а на ужин, если повезёт, оленина.

– Присмотрю за лагерем, – обратился Дакин к Казимире, подхватил с земли канистру с водой и ушёл.

Каз покрутила тонкий кинжал в пальцах и вернула его Вегарду.

– Чего с тобой? – спросила она, когда чёрный балахон затерялся среди деревьев.

– Не нравится он мне. – Вегард ещё хмурился в сторону тропинки. – Не доверяю Чёрной Длани.

В этом их мнение сходилось. Монахи всегда себе на уме, с ними невозможно договориться. Как-то раз Казимира должна была сопроводить процессию с одержимым больным, все тонкости были обговорены, все знали свои обязанности. Но из-за выходки Чёрного Монаха чуть не погиб заказчик, и никакие аргументы не заставили монаха признать вину. Он следовал уставу ордена, сопутствующие жертвы – головная боль вашего телохранителя.

Одни только воспоминания заставили Каз поморщиться. Ну, Дакин кажется адекватным и не использует формулировок «сопутствующие жертвы».

Чтобы волосы поскорее высохли, Казимира расправила их по плечам. Солнце припекало спину, но как будто совсем не грело, временами Каз всё ещё вздрагивала от холода.

– Если он тебе стоит костью поперёк горла, – спросила она у Вега, разминающего затёкшую спину, – чего тогда защищал его перед деревенскими?

Куртка Вегарда висела рядом, дотянуться можно, в ней Казимира бы точно отогрелась. Нет уж, оружие его беру, теперь ещё и одежду?

– Я хотел помочь, а не тащить с собой чужака.

Вег стянул через голову рубашку и снял сапоги.

– Как плечо? – Вегард обернулся к Казимире.

Она и забыла уже о травме, поводила рукой, подняла-опустила.

– В порядке.

– Надо что-то холодное приложить.

– Всё в порядке.

– А будет лучше, быстрее вернёшься в форму. – Он прошёлся вдоль реки и вернулся с плоским холодным камнем.

– Хорошо, мамочка, – кисло ответила Каз.

Вегард усмехнулся и, будто поражённый ударом, схватился за грудь.

– Не начинай. Нытья Ариана хватает.

Она заметила теперь и его шрамы. Что за компания – у каждого по два десятка рубцов. На одном Казимира задержала взгляд – ровный полукруг под сердцем, должно быть, глубокая была рана.

– Так, что с охотой? – спросила Казимира, отводя взгляд к лесу.

– Сначала тоже хочу искупаться. – Вег подошёл к ней ближе. – Глянь, волосы не подпалил?

Он наклонил голову – в нескольких местах русые пряди и правда завились, капли чужой крови запеклись на его лице и руках. Стоп. Если можешь это рассмотреть, значит, стоишь слишком близко.

– Как твоя голова? – Вегард выпрямился и поджал губы.

– Иди уже, мойся, – отмахнулась Казимира. Когда Вег спустился к воде она бросила вдогонку: – Жаль, что мирно всё не разрешилось.

– Ага.

Вег расстегнул ремень брюк, и Казимира снова отвернулась к лесу.

– Когда они пришли в первый раз, ты осторожно отбивался, я видела, – продолжила она погромче, чтобы перекричать плеск воды. – Ты не хотел им навредить, хотя это твоя работа.

Он ничего не отвечал, и Каз притихла. Смотрела на деревья, грела спину и думала, что явно не такого ждала от этого контракта.

Красивый вид, редкость для Гастина – лес, поляна, река. А, нет, в эту сторону нельзя смотреть. Вдохнула поглубже. Пахло мхом, рыбой, тиной и влажной древесиной. Вот так, думай о природе, о пейзаже. И не вертись.