Дорога скорби

Степень его заботы всегда была мерой тревоги. Он настоял, чтобы я сел в удобное кресло. А сам занял жесткое. Он попросил Арчи принести бренди и налил мне полстакана обжигающего напитка.

– Пей, – скомандовал он, протягивая мне стакан.

– Чарльз...

– Выпей. Потом поговорим.

Я подчинился, сделал пару глотков и поставил стакан на стол рядом с собой. Чарльз твердо верил в живительные свойства алкоголя, и я подтверждал это довольно часто.

Я вспомнил, что на мне все еще вязаная шапка, и снял ее. Это несколько успокоило их, потому что мой облик стал более привычным.

– Я был в "Топлайн фудс", – сказал я. Я плохо себя чувствую – что же со мной такое?

– Вы разбили лицо, – сказал Норман. А еще у меня болело все тело от моих отчаянных трюков дзюдо. Голова была тяжелой, рука опухла и саднила после развлечений Эллиса. С одной стороны, я был жив и дома и реакция была вполне нормальная, но я не должен был падать в обморок.

– Сид! – резко сказал Чарльз, протягивая руку.

– А... да. Так вот, я был в "Топлайн фудс".

Я выпил еще бренди. Слабость немного отступила. Я уселся в кресле поудобнее и собрался.

– Давайте по порядку, – сказал Арчи, но голос его звучал неуверенно. Я улыбнулся.

– Там был Оуэн Йоркшир. Еще там был лорд Тилпит. И был Эллис Квинт.

– Квинт! – воскликнул Дэвис Татум.

– Ага. Ну... вы просили меня выяснить, не стоит ли за делом Квинта какая-нибудь крупная фигура. Ответ – да, стоит, но это сам Эллис Квинт.

– Да он же просто плейбой, – возразил Дэвис. – А этот Йоркшир? Он становится известен.

Я кивнул.

– Оуэн Клифф Йоркшир превращается в крупную фигуру.

– Что вы имеете в виду?

Мне было больно. До сих пор я почти не замечал утомления и боли. Победа сейчас, плата потом.

– Мания величия, – сказал я. – Йоркшир на самом краю. У него непредсказуемый нрав и неконтролируемое желание стать магнатом. Я назвал это манией, потому что он возвеличивает себя совершенно нездоровым образом. Он построил офисное здание для большого предприятия – оно почти пустует, прежде чем создал само производство. Он сдвинулся на рекламе – устраивает в понедельник прием для половины Ливерпуля. У него есть план – есть желание – подгрести под себя все производство конских кормов. Он нанял по меньшей мере двух телохранителей, которые по его приказу способны убить, потому что Йоркшир боится покушений со стороны конкурентов... А это уже паранойя.

Я помолчал, потом сказал:

– Трудно описать впечатление, которое он производит. Половину времени он разговаривает разумно, а потом вы видите, что он может просто избавиться от любого, кто стоит у него на пути. И он отчаянно... отчаянно... хочет спасти репутацию Эллиса Квинта.

– Почему? – медленно спросил Арчи.

– Потому что он потратил колоссальную сумму на рекламную кампанию с Эллисом в главной роли, и, если Эллис будет признан виновным в том, что отрубил лошади ногу, эту рекламу нельзя будет показать.

– Но несколько рекламных роликов не могут стоить так дорого, – возразил Арчи.

– Если у человека мания величия, он не ограничится недорогими роликами. Он привлечет к этому самую престижную и дорогую фирму – в данном случае это "Интрамайнд имейджинг" из Манчестера – и отправится в кругосветное путешествие.

Непослушными пальцами я вытащил из сумки фотокопию списка из папки Квинта.

– Это список ипподромов, на которых они снимали рекламу. На каждом – ролик на тридцать секунд. Расходы просто феноменальные.

Арчи изучил список, ничего не понял и передал его Чарльзу, который прочел вслух:

– Флемингтон, Гермистон, Ша Тин, Черчхилл-Даунс, Вудбайн, Лонгшамп, К.Л., Фуху... Всего пятнадцать.

Арчи выглядел растерянным.

– На Флемингтоне, – сказал я, – в Австралии происходят скачки на Кубок Мельбурна. Гермистон – рядом с Йоханнесбургом. Ша Тин – в Гонконге.

На Черхилл-Даунс проходит Кентуккийское дерби. К.Л. – это Куала-Лумпур в Малайзии. Вудбайн – в Канаде, Лонгшамп – в Париже, Фуху – в Токио.

Они все поняли.

– Мне сказали, что это блестящие ролики, и сам Эллис не меньше Йоркшира хочет, чтобы их показали.

– Вы их видели? – спросил Дэвис.

Я объяснил насчет кассет "ВЕТАСАМ".

– Сделать эти кассеты само по себе дело ужасно дорогое, а чтобы посмотреть их, нужно специальное оборудование, которого я в "Топлайн фудс" не нашел, так что я их не видел.

Норман Пиктон, со своим полицейским складом ума, спросил:

– Где вы видели эти кассеты? Откуда вы взяли список ипподромов?

– В офисе "Топлайн фудс", – без выражения сказал я.

Он пристально оглядел меня.

– Моя машина осталась во Фродшеме, – сказал я ему. – Не могли бы вы послать своих ребят найти ее?

Я дал ему регистрационный номер, который он записал.

– Почему вы ее бросили? – спросил он.

– Ну... Я вовремя сбежал.

Хотя я и пытался сказать это легко, суровая реальность, стоявшая за этими словами, дошла до них.