Дорога смертной тени

По дороге на пляж они наткнулись на крошечный ресторанчик под названием «Подсолнухи» и решили перекусить. Лина была не голодна, но Митя хотел есть. Возле входа в кафе стояла большая деревянная фигура медведя, держащего в лапах меню.

Они выбрали столик в углу, возле большого окна. На столе стояли солонка, перечница и пустая салфетница в форме раковины. Подошла официантка, принесла салфетки и приняла заказ: Лина выбрала салат из морепродуктов, Митя – борщ и овощи со свиной отбивной.

Кухня оказалась превосходная, и они решили всегда здесь обедать. Лина смотрела на Митю – ей всегда нравилось смотреть, как он ест. Она не любила сидеть за столом с кем-то, кроме Мити, потому что люди поглощали пищу неопрятно, производили слишком много звуков, которые она называла пищеварительными. Они причмокивали, жевали, сглатывали, слишком широко раскрывали рты, так что были видны куски пищи, и Лине становилось противно, аппетит пропадал.

Зал наполнялся посетителями. Люди рассаживались, делали заказы, разговаривали, смеялись. Лина автоматически подмечала характерные детали их внешности.

Через столик – старички в одинаковых панамах изучают меню, вытирая пот со лба одинаковыми носовыми платками ядовито-зеленого цвета.

У женщины в полосатом топе слишком большой рот, который словно существует отдельно от хозяйки: открывается, закрывается, сжимается, шевелится, выпускает на волю слова и резкий нервный смех, обнажает большие квадратные зубы.

Справа сидит мальчик лет десяти с лениво прикрытыми глазами, что придает ребенку заспанный вид. Напротив него уткнулись в тарелки мужчина и женщина – по всей видимости, родители. Он полный и лысый. У нее на шее висят несколько толстых золотых цепочек.

– Объелся, дышать не могу! – Митя похлопал себя по животу.

К их столику подошла крупная полная женщина, назвавшаяся Марией. Хозяйка ресторана. Лине показалось, что она как-то странно посмотрела на нее, вроде бы настороженно, выжидательно. Но, быть может, это ей только показалось.

Мария и Митя поговорили минутку, он похвалил ее стряпню – выяснилось, что повара в заведении не держали, хозяйка готовила сама. Она выразила надежду, что они всегда будут обедать именно здесь, в «Подсолнухах», и муж заверил ее, что так и будет, им все понравилось.

После Мария, довольная собою и ими, отошла, а они направились к выходу. Митя шел впереди, Лина следом.

За столом возле двери сидел старик в светлом костюме и шляпе. Никакой еды перед ним не было, он не делал попытки изучить меню или позвать официантку. Просто сидел и смотрел прямо на Лину, будто увидел давнюю знакомую. Смотрел-смотрел, а потом кивнул ей и раздвинул губы в улыбке.

Ангелина немного удивилась и поняла, что нервничает. Отчего бы? Ну, улыбнулся ей пожилой человек – что с того? Может, он всем улыбается. Приветливый и милый старикан.

Только вот не был он ни приветливым, ни милым. И глаза у него были колючие, и улыбочка акулья.

Она не стала возвращать ему улыбку и поспешно отвернулась.

Выходя на улицу, Лина, помимо воли, обернулась, чтобы посмотреть на старика в белом еще раз, однако стул, где он только что сидел, оказался пустым. Лина растерянно огляделась: этого человека не было ни возле барной стойки, ни за другими столиками. Спрятаться в небольшом полупустом зале негде, и тем не менее старик куда-то исчез. К тому же так быстро. Лина нахмурилась: не привиделось же ей?

Митя ждал на улице, и она поспешила к нему. На душе было неспокойно, и Лина подумала, что надо рассказать ему обо всем: наверняка Митя найдет рациональное объяснение. Но потом представила, как говорит, что увидела старика, а потом оглянулась – тот исчез. Митя, конечно, скажет, что он встал и вышел. И подумает, что у жены очередной заскок.

А если ему покажется, что заскоков чересчур много?

Если он решит, что хватит уже их терпеть?

Дорога к морю шла через торговые ряды. Здесь продавали всякий ширпотреб: надувные матрацы и круги, юбки, купальники, полотенца, сувениры, игрушки. Подальше торговали овощами и фруктами: продавцы махали газетами, отгоняя мух от винограда, черешни, сложенных горками помидоров, персиков и яблок.

Митя купил солнцезащитный крем, кепки, лежаки из материала, похожего на соломку. Лина в сотый раз мысленно обругала себя за непрактичность. Ведь это ей, женщине, полагается думать о том, чтобы им не напекло головы и было на чем лежать. Наверное, Мите все-таки тяжело с ней, она его раздражает, хотя он и не подает виду.

Тяжелые мысли отступили, когда они вышли к морю. Лина не обращала внимания на людей, ей не было дела, хорошо ли оборудован пляж и что под ногами – песок или галька. Значение имела только поражающая воображение Большая Вода.

Лина впервые попала на море, будучи уже взрослой. Она не наделяла его мистическими свойствами, не очеловечивала и не обожествляла. Знала, что море – это вода, очень много воды, которая таит, веками копит в себе немыслимую силу. За простым крылось сложное, за мелким – глубокое. Большая Вода – это мощь, неразличимая, но явственная, и когда Лина смотрела в морскую даль, ей казалось, что эта сила перетекает в нее.