Дорога тьмы (СИ)

Все оставшееся у меня свободное время я потратил на тренировки по созданию и удержанию под контролем своего магического хранилища — мне пришло на ум, что в компании нескольких волшебников, а также доброго десятка профессиональных искателей приключений носить драгоценный нож у всех на виду будет не слишком-то разумно. К счастью, заклинание уже давно прошло стадию начальных тестов и функционировало как хорошо смазанный механизм — за пять или шесть часов непрерывных наблюдений я так и не обнаружил в его работе ни единого сбоя. Созданная на стыке двух пространств ячейка без проблем скрывала положенные в нее вещи, аура успешно маскировала всю конструкцию, а приток внешней энергии достаточно уверенно справлялся с непрерывным расходом внутреннего резерва. Думаю, во время напряженной схватки я вполне мог потратить слишком много сил и тем самым помножить на ноль функциональность своего импровизированного кошелька, но в условиях нормальной жизни баланс выдерживался без каких-либо проблем.

Финальным аккордом в череде испытаний стал обычный сон. Ложась в кровать, я активировал как охранную печать, так и хранилище, а когда проснулся, то понял, что тесты можно считать завершенными — защита продолжала работать, нож по-прежнему скрывался в моей груди, а запасы энергии были опустошены не до конца. Во всяком случае, я чувствовал в себе достаточно сил для создания как минимум одной огненной стены.

— Вот и отлично…

На дворе стояло раннее утро, мои будущие соратники еще не заявились в таверну, так что у меня хватало времени для самых последних приготовлений. Я тщательно вымылся под струйкой прохладной воды, расчесал волосы, сходил в уборную, после чего собрал вещи, спустился на первый этаж и начал ждать появления хозяина. Благо, что его жена оказалась классическим «жаворонком» и выглянула в общий зал уже минут через десять.

— О, вы проснулись? Будете завтракать?

— Если не сложно. И еще мне понадобятся припасы. Дня на четыре.

— Конечно. Сыр, колбаса, хлеб, как обычно все берут?

— Да, без излишеств.

— Будет стоить восемь монет.

— Хорошо.

Золото у меня снова появилось, я легко с ним расстался, но сразу после этого задумался о том, есть ли смысл брать с собой все имеющиеся в наличии деньги. По-хорошему, следовало бы сделать захоронку где-нибудь в окрестностях города, но у меня еще теплилась надежда на маленькое чудо — если небесный храм действительно существовал, то я мог уже через пару дней отправиться в новый мир, а туда следовало перемещаться, имея при себе как можно больше наличных средств. С другой стороны, если их захотят отобрать…

После некоторых размышлений я переместил оставшиеся монеты в хранилище, распихал украшения и ордена по карманам, а затем успокоился — все остальные переменные находились вне зоны моего влияния, так что ими можно было пренебречь. Точнее, смириться с имеющимися рисками и не волноваться по этому поводу больше необходимого.

— Ваш завтрак.

— Большое спасибо. Можно еще кружечку кваса?

— Сейчас принесу.

Еда оказалась традиционно вкусной, я почти сразу же ощутил приятное умиротворение и начал жалеть о том, что ввязался в очередную авантюру с путешествием, но тут входная дверь открылась, а на пороге возникла троица моих товарищей — сонных, но зато плотно обвешанных сумками и очень решительно настроенных.

— Готов?

— Сейчас, доем только.

— Они там уже выходят. Сказали, чтобы мы поторапливались.

— Да иду уже, иду…

Начало похода оказалось чертовски унылым — природа ни с того ни с сего расщедрилась на противный мелкий дождик, качественно убивший во мне все позитивные эмоции. Другие участники вылазки явно испытывали схожие чувства, так что наш сборный отряд вышел из города, пребывая в отвратительно гнусном настроении. Старый маг кутался в чересчур тонкий балахон и ворчал себе под нос что-то очень злобное, его внучка накрылась мешковатым плащом и прятала лицо под капюшоном, навьюченные рюкзаками охранники транслировали в информационное пространство сонное раздражение, мои товарищи делали то же самое, а я наблюдал за происходящим и вспоминал теплую таверну. Тащиться в сторону непонятной и страшной Аншанассы никому из нас не хотелось.

Лично меня больше всего злил именно надоедливый дождь, но уже через час выяснилось, что самой большой нашей проблемой является отсутствие лошадей — как оказалось, умные животные не хуже меня чувствовали голодный взгляд неизвестной сущности и тащить их в окрестности столицы было сущим мучением для всех участников процесса. В результате любые перемещения по пустошам априори совершались только пешком, а это стало для самого пожилого члена нашего отряда чертовски тяжелым испытанием — волшебник отчаянно пытался двигаться в общем темпе, но очень быстро сдал, потерял скорость и начал тормозить всю группу. Мы ощутимо замедлились, а потом и вовсе остановились на привал. Охранники восприняли незапланированный отдых с равнодушным смирением, зато моим товарищам ситуация однозначно не понравилась.