Дорога цариц

— Моя мать, жена твоя Анастасия! Вспомни, отец, она тоже из худородных происходила!

— Ты Настеньку мою со стервозой сей не ровняй! — опять стукнул кулаком Иван Васильевич. — Настенька истинным ангелом была, бутоном нежным, цветком целомудренным… А сия оторва то с горки задравши ноги катится, то на дереве сидит, то на звоннице в колокола ночью лупит!

— Со мной!

— То-то и оно, что с тобою! — вытянул трясущийся палец Иван Васильевич. — Как холопке и положено! Али ты мыслишь, у нее к тебе трепет душевный есть? Полагаешь, любит она тебя и нежность лелеет? Да то корысть простая в девке проснулась! Царевича наивного захомутать да жить с ним сладко и беззаботно. В семью знатную заползти и гнездо свое змеиное там сотворить!

— Ты меня совсем не слушаешь, отец! — покачал головой Федор Иванович. — Неважно, чего хочется Ирине и что она там для себя замышляет. Это я хочу сделать ее своей женой! Это я люблю ее! Это я хочу всегда видеть ее рядом днем и нежиться с нею ночью, это я хочу слышать рядом ее голос, и это я хочу ощущать ее прикосновения… Это мое желание, отец! Мне безразлично, из корысти Ирина желает разделить мою судьбу, из коварства али из истинной сердечной страсти. Важно токмо лишь то, что я люблю ее, я хочу разделить с ней жизнь и что я зову ее замуж. Такова моя воля!

— Здесь я государь, и токмо моя воля значение имеет! — резко наклонился вперед правитель всея Руси. — И я не допущу, чтобы сын мой с худородками путался и семью царскую позорил, чтобы кровь нашу древнюю всякой грязью поганил! Забудь про блажь свою дурную, отрок слабоумный! Ты на той женишься, на кого я укажу! А станешь перечить, так гнев мой испытаешь на себе сполна! В сугробах соловецких быстро остынешь!

— Ваньке указывай, отец! — оскалился в ответ Федор Иванович. — Это он трон твой унаследует, это ему править, это ему женами пред князьями и послами заморскими хвалиться! А у меня своя жизнь! Я сам решу, с кем мне ее жить, на ком жениться и кого мне рожать!

— Ты мне еще поговори, паршивец! — пригрозил сыну пальцем Иван Васильевич. — Я тебя быстро в келью засажу, отправлю дерзость свою замаливать! И девку твою скаженную сегодня же в монастырь постригу!

Федор Иванович шумно втянул полной грудью воздух, выдохнул.

— Спасибо за благословение, батюшка, — низко поклонился он и вышел из горницы.

В свои покои царевич даже не завернул — быстрым шагом промчался по длинным широким коридорам, выскочил на крыльцо, спустился, пересек двор и откинул засов калитки.

Старый горбатый ярыга выскочил из сторожки, но, увидев сына государя, лишь низко поклонился и даже ни о чем не спросил.

Царевич хорошо знакомым путем добежал до подворья Годуновых, застучал кулаком в калитку. Вскоре кто-то из подворников приоткрыл смотровое окошко, и калитка тут же раскрылась.

— Беги, поднимай хозяев, — скомандовал Федор Иванович. — И седлайте коней!

По счастью, Годуновы еще не укладывались и потому встретили гостя около лестницы.

— Ира, одевайся, мы уезжаем! — без предисловий распорядился царевич.

— Да что случилось, Федор Иванович?! — Борис коротко оглянулся на обеспокоенную жену. — Ты весь запыхался!

— Я испросил у отца дозволения взять Ирину в жены. Батюшка пригрозил постричь ее в монастырь. Нужно ее спрятать, пока царские посланцы не появились.

— Но… — растерялась от обрушившегося на нее известия девушка. — Но, может…

— Может, просто припугнул, а может, и нет, — быстро объяснил царевич. — Зачем рисковать? Пострига обратно уже не вернешь! Сперва спрячемся, потом разберемся. Накинь шубу, поехали!

— Да, Иришка, беги! — после краткого колебания кивнул Борис. — Лучше сто раз напрасно испугаться, нежели единственную жизнь в келье провести.

Девушка попятилась, побежала в свою светелку.

— И куда вы поедете? — спросила Мария, зябко кутаясь в платок.

— Не спрашивай! — обнял ее за плечо муж. — Коли не будем знать, то и лгать не понадобится. Когда опасность схлынет, Федор Иванович нас известит.

Спустя четверть часа с Никитского двора выехали два всадника с одной заводной лошадью. Они на рысях промчались до ворот Земляного города, осадили скакунов.

— Узнаете меня, служивые? — Царевич показался возле закрепленного на стене факела. — Тогда открывайте!

— Куда же ты в такое время, Федор Иванович? — Стражники безропотно подчинились воле сына государя. — Как бы не случилось чего в темноте!

— Ничего, служивые, снежные дороги светлые, а спешить я не стану.

Створки разошлись, и молодые люди с огромным облегчением вырвались на свободу.

Ночь выдалась пасмурной, полная луна с трудом просвечивала через облачную дымку, звезды же и вовсе оставались не видны. По счастью, снежная белизна, выстилающая землю, хорошо отражала свет, и потому даже сих малых лучей хватало, чтобы различить в сумраке края широкой накатанной дороги. К тому же Федор Иванович, как и обещал, не рисковал и пустил лошадей неспешным походным шагом.