Дорога в Академию (СИ)

Клессандра задумалась. Девушка к ней не лезла с советами, прекрасно понимая, что в дорожных делах дуэнья гораздо опытнее.

- А и рискнем, пожалуй, - решилась Клессандра и обратилась к слуге:

- Ты точно место знаешь? Не заведешь нас в дебри?

Тот махнул рукой:

- Мудрено заблудиться. Все же по дороге.

- Тогда поехали.

Поезд вернулся на тракт и вновь неторопливо поплюхал вперед. Хижину нашли быстро. Главное, было не промахнуться в темноте и не проехать мимо ответвления дороги. Дорога к хижине заросла бурьяном, но все-таки проходимой. Видимо, по ней, пусть и редко, но ездили.

- Там раньше травник жил, - объяснял слуга в щелочку приоткрытого окна кареты. Больше открыть было нельзя: в карету сразу начинал навязчиво лезть дождь. - Хороший человек, наверное, святой. К нему из окрестных деревень люди лечиться ходили. Многим помог. Слуга задумался:

- Правда, не знаю, жив ли он? Уже тогда в возрасте был.

Хижина показалась часа через полтора, когда Альда и мечтать перестала о сухой постели и горячем ужине. Все-таки как-то не так представляла она себе хижины, потому что на хижину, представшее перед ними сооружение походило меньше всего. Оно было массивным, сложенным из бревен и смотрело на мир узкими щелями окон, больше всего походивших на бойницы. Наверное, из них было одно удовольствие отбивать атаки восточных дикарей, которые, как известно, являются отличными лучниками, а их ростовые луки насквозь пробивают дубовые доски. К хижине примыкал хлев, и чуть подальше виднелась крыша амбара.

- Что-то дыма не видно, - озабоченно проговорил слуга. - Неужели помер травник-то?

- Сейчас проверим, - и Клессандра шагнула к двери. Решительно заколотила по ней кулаком

- Эй, хозяева! Есть кто дома?

В ответ тишина.

Клессандре стучать надоело, и она дернула за ручку. Дверь со скрипом открылась, демонстрируя темное нутро сеней.

- Странно, не заперто, - вслух удивилась женщина. - Темно, как...

Тут она покосилась на Альду, которая уже стояла на крыльце в пределах слышимости, и проглотила оставшиеся слова. Впрочем, девушка и так их знала.

- Может, вышел куда? - предположил слуга.

- Проверим, - и Клессандра шагнула вперед.

- Боги всеблагие! - слуга, открывший дверь в жилое помещение, замер на пороге.

- Что там? - Клессандра мгновенно оказалась рядом и уже заглядывала в дверь. Ее рука судорожно шарила по поясу в поисках меча. Подойдя поближе, она заметно расслабилась.

- Да не погаснет его светильник на небесной лестнице, - женщина склонила голову, прошептав короткую молитву.

Альда высунулась из-за ее плеча, всмотрелась. На постели, вытянув вдоль тела руки, лежал старик. В свете факелов его лицо выглядело умиротворенным. Судя по всему, травник умер где-то за день, как они его нашли, умер своей смертью. Видимо, пришло его время. Альда уже хотела отойти, когда заметила, что во рту покойника что-то белеет.

- У него что-то во рту, - сказала недоуменно.

- Сейчас, - половинкой лучины Клессандра ловко выудила из открытого рта травника небольшую витую ракушку.

- Надо же, - хмыкнула она, разглядывая находку. - Какой хитрый.

Она запнулась, как будто сболтнула лишнего.

- А дуэнья-то твоя о ракушке-каури знает, - заметил дед.

- Подумаешь! И, кстати, что такое каури?

- О боги! Куда катится этот мир. Этак, лет через сто вы и вообще о магии забудете.

- Дедушка, ты же знаешь, что после Проклятой войны некоторые разделы магии у нас под запретом. Насколько я понимаю, эта... Каури? Правильно? ... относится к одному из них.

- К некромантии, если быть точнее, - сказал дед. - Ракушки каури - жительницы дальних теплых морей. Тамошние дикари ими прически украшают. Чем больше у тебя каури в волосах, тем больше военных побед, тем ты как воин круче. Есть у нее еще одно свойство - положенная в рот покойнику, она препятствует его поднятию. Даже если ты ее потом вынешь, все равно, покойника уже не поднять. Это ее свойство было обнаружено случайно, и наши маги головы сломали, пытаясь понять, как именно она действует. Что здесь важнее, сама ракушка, или ритуал? Выяснить ничего не выяснили и восприняли как данность. И меня интересует, зачем травник засунул ее в рот перед смертью? Некромантов давно не осталось. Не нравится мне все это... А еще, ты обратила внимание, сколько мертвых селений по дороге нам встретилось. Ох, не к добру это!

Тем временем слуги рассыпались по всему дому. Уже зажгли найденные у покойного хозяина свечи, а его самого со всем бережением заворачивали в чистую ряднину, чтобы вынести в сени.

- Мы что же, здесь ночевать будем? - поинтересовалась Альда.

Сейчас она была готова спать в лесу, но не оставаться в доме с покойником. Загадка с каури ее до сих пор тревожила. На всякий случай, она вновь проверила ауры всех присутствующих. С особым старанием прошлась по Клессандре. Ничего не обнаружила, и от того расстроилась еще больше.

- А что такого? - пожала плечами дуэнья. - Здесь сухо, чисто, да и хозяин вряд ли обидится.

Альда оглядела мокрых слуг и была вынуждена согласиться.