Дорога в Эсхатон (СИ)

— Да, — женщина перевела глаза, полные тревоги, на старого князя. — Ведагор, скажите прямо, вы хотите забрать у меня Артёма?

— Мам!

— Да, — неожиданно согласился Ведагор, — не хочу юлить, Артёму нужно пойти со мной, если, конечно, он сам согласен.

— Я согласен.

Елена промокнула платочком глаза, сделала глоток вина, поморщилась, опять смахнула непрошеную слезу.

— Мам, ну, зачем ты так волнуешься?

— Да, княгиня, не надо волноваться, как член княжеского рода, Артём под полной нашей защитой!

— Я верю, — Елена встала, мужчины тоже поднялись. Женщина обняла сына, всхлипнула, но сдержалась. — Сынок, иди, раз тебя сердце зовёт, только береги себя, хорошо?

— Хорошо, мам, я тебя навещать буду.

— Я знаю, сынок, — Елена поцеловала сына в щёку и шепнула: — Говори со мной почаще, ладно?

— Мам, — также шепотом ответил Артём, — ты же знаешь, папа говорил, что нельзя засорять космос праздными разговорами.

— Помню, сынок, просто мне страшно тебя отпускать, но и удерживать тебя не смею, — Женщина вновь поцеловала сына и с заметным усилием заставила себя сделать шаг назад.

Всё это видел проницательный взгляд старого князя, поэтому, когда Елена обернулась к нему, он взял своими сухими горячими пальцами её руку и поднёс к губам.

— Ты великая женщина и мать, княгиня.

— Спасибо, Ведагор. Я вверяю вам своего сына, берегите его.

— Обещаю.

Елена кивнула.

— Счастливого пути, а мне пора, надо Машеньку проверить и… — она запнулась, — и немного поплакать.

Елена прижала к глазам платок и направилась к выходу, Артём было рванулся следом, но она покачала головой и вышла из кабинета.

— Я восхищён твоей мамой, Артём!

— Ей так грустно, Ведагор: папа улетел, а теперь и я ухожу.

— Тяжёла женская доля, — вздохнул Ведагор. — Вы здесь во внешнем мире часто забываете об этом, но жизнь может напомнить…

— Ведагор, мы прямо сейчас пойдём?

— Да, только прихвати с собой вина.

— Хорошо, — улыбнулся Артём.

У него давно всё было продумано: в углу кабинета стоял рюкзак с необходимыми припасами, снаряжением и кое-какими приборами. Там же лежала увеличенная копия карты на большом листе прочной кальки. В подвале Артём под одобрительным взглядом зелейника прихватил пару коробок с вином и уже в бункере достал из сейфа меч.

В библиотеке было тихо. Над шкафами ярко светился столб света, падающий из солнечного ока, но он удивительным образом не освещал окружающее пространство, а лишь скупо растемнял его сумерки.

— Ведагор, а почему ты перестал приходить, после того, как мы солнечное око нашли?, — тихо, боясь спугнуть пыльную тишину, спросил Артём.

— Я тебе не хотел мешать, княжич, — также тихо ответил зелейник, — я верил, что око открылось не случайно, потому решил ждать.

— Понятно, — Артём с лёгким звоном поставил коробки с вином на стол и, пройдя к двери, снял с крючка ключ Веданы: — Выходим?

— Погоди, ты не можешь глянуть, есть тут кто?

— Без проблем, — улыбнулся Артём, — заодно солнышком подзаправлюсь.

Он окунулся под сноп света, льющийся сверху, постоял несколько минут с закрытыми глазами.

— Всё, можно идти, никого нет.

— А кто был?

— Чурослав за углом казармы таился, я его срочным делом озадачил, он и побежал.

Они отворили дверь, вышли на залитый солнцем двор, Артём своим ключом защёлкнул замок.

— А Чурослав тебя не заметил?, — спросил зелейник, шагая рядом с вытянувшимся за год выше него Артёмом.

— Нет, я аккуратно, напомнил, что он лекарство твоё забыл выпить.

— Моё лекарство?

— Ну да, от колик в животе.

— Ты про слабительное? Так я ж ему порошок месяц назад выдал!

— Вот, а я напомнил…

Они остановились неподалёку от входа в большой терем и дружно захохотали, два ратника на посту недоумённо покосились в их сторону.

— Ох, Артём, насмешил! Ну и глаза у тебя, всё видят.

— Это не глаза, Ведагор, это дар, — очень серьёзно ответил Артём.

— Зоркий твой дар.

— Да, — согласился юноша.

Князь Вадимир встретил их в своём приёмном зале. В помещении ещё оставался дух множества людей, но длинные лавки были пусты и даже писарь отсутствовал, бросив перо на неоконченную бумагу. Вадимир встал с небольшого узорчатого кресла с прямой резной спинкой, кивнул отцу и без лишних слов крепко по-мужски обнял Артёма.

— Добро пожаловать, княжич!

— Добрый день, пресветлый!, — Артём поклонился, перехватив краем глаза одобрительный взгляд Ведагора.

— Обижался, что Ведагор к тебе ходить перестал?

— Немного было.

— По Ведане скучаешь?

— Очень.

— Хорошо, — князь присел на лавку в углу зала и постучал ладонью по той, что у следующей стены стояла. — Садитесь, говорить буду. — Артём и Ведагор сели. — Сначала, — продолжил князь, — спасибо тебе, княжич, за оставленное увеличительное стекло, очень оно нам помогло.

— Да, то был ценный подарок, — кивнул Ведагор.

— Мы сразу владетельную карту явили ближнему кругу, — начал рассказ Вадимир. — Все стали расспрашивать, откуда взялась, особенно дотошный Чурослав был.

— У него, — усмехнулся Ведагор, — заветная мечта с родом нашим породниться и в библиотеку доступ получить.

— И что же вы людям сказали?

— То, и сказали, княжич, что было, отец всем объявил: сын Горы в архивах нашёл.

— Если бы не сказали, я бы не обиделся.