Дорога в Эсхатон (СИ)

— Дело не в тебе, Артём, — покачал головой Ведагор, — такая святыня только правду примет. — Он взглянул на сына и кивнул. — Давай, Вадимир, дальше сказывай.

И Вадимир продолжил рассказ. После того, как они изучили карту, было решено послать разведчиков по тем местам, где раньше люди жили. Многие вернулись ни с чем, кое-кто вовсе не вернулся, но нашлись и живые рода русичей. В горах много селений уцелело и три города устояло. Город Калась, которым правил престарелый и бездетный князь Скородум, с многочисленным населением, стоял на острове посредине русла реки Рава. Она быстра и столь широка, что при весенних разливах одного берега совсем не видно, а второй дымкой на горизонте видится. Наги сюда не добирались. Есть в Каласе предание, что не только большая вода их город оберегает, но и царь-рыба монстров не пропускает.

Города Мглин с князем Белотуром и Унеч с князем Ряхой стояли недалеко друг от друга в предгорье Скалистых гор на каменистых породах и сотни лет успешно отбивались от нагов, постепенно расселяясь в горы. Наги не обитали среди сплошных скал, в которых не могли нарыть нор, поэтому там сохранилась дичь и небольшие участки для земледелия. Русичи думали, что они одни остались во внутреннем мире и просто выживали.

Во всех городах разведчиков приняли с великим почётом и с почтением выслушали сказы о тройке незваных магов. И радостно им было ещё узнать, что жуткие чёрные монстры, порхающие огромными мотыльками, не враги, а истребители нагов. Всем князьям было передано предложение посетить Радождь и они приняли приглашение.

— Вот, если коротко, то так и было.

— Коротко сказано, да долго делалось, — покивал Ведагор.

— Пока разведчиков назад ждали, пока одно, потом другое…

Артём заметил, что князья смущённо переглянулись.

— Пресветлые князья, — обратился он к ним, — я вижу, вас что-то смущает. Это связано со мной или с Веданой?

— И то, и другое, сын Горы, — вздохнул Вадимир. Мы по тебе скучали, конечно, но зря не тревожили, а тут такое дело… — Князь взглянул на отца и тот продолжил.

— Артём, к нам гости великие приехали, князья трёх городов с сыновьями.

При этих словах сердце Артёма сжалось от дурного предчувствия.

— Всё честь по чести, поговорили, рассудили, решили жить дружно, а вчера пир богатый устроили, — Ведагор запнулся, покряхтел. — Выпили на радостях и разговор завели про трёх магов.

— Отец, — прервал старого князя Вадимир, — это Чурослав начал, я точно помню!

— Да, это наш маг козни сплёл. Только, если бы я и захотел, на рот ему платок не накинешь. Так что захотели гости дружно, увидеть трёх магов. Ехидный Чурослав опять тут как тут! Говорит, что два мага из внешнего мира, а один — шумер, ненадолго ставший рабом.

— Он думал, — усмехнулся Вадимир, — что это наших братьев возмутит…

— По себе судил, — хмыкнул зелейник.

— Точно, но наши гости оказались мудрыми и поддержали бурными криками князя Скородума, который сказал, что только богам ведомо, кому вручать ключи от судеб мира и не людям спорить с этим!

Князья задумчиво примолкли.

— Пресветлые, а дальше что было?

— Великий пир продолжился, — спохватился Вадимир. — Вновь пили меды и брагу за победу людей над чудовищами, а потом позвали сказителей, и те пели легенду о трёх магах, а гости слушали. Когда сказители ушли, князь Скородум встал и предложил объединиться русичам в единое княжество и выбрать великого князя. Князь Мглина Белотур и князь Углича Ряха дали согласие и заявили, что у них есть сыновья, выбирай достойного…

Артём побледнел, Ведагор положил ему на колено костлявую руку.

— Не бледней, юноша, Вадимир помнит, кому Ведану обещал. Так ведь, сын?

— Конечно!

— Уф!, — выдохнул Артём и попытался улыбнуться.

— Артём, я за тобой почему пошёл? Потому что именитые гости попросили им незваных магов показать, а ты один остался.

— Нет проблем, — пожал плечами Артём, — пусть смотрят, не облезу.

— Но есть сложности, княжич, — твёрдо заговорил Вадимир, смотря Артёму прямо в глаза, — мне мои наушники донесли, что Чурослав князьям древний обычай рассказал: когда объявляется жених для дочери князя, любой ровня бросить вызов жениху может.

— Какой вызов?, — удивился Артём.

— Обычный, тот, что на поединках разрешается, — хмуро пояснил Ведагор. — Я твоему отцу и твоей матушке обещал заботиться о тебе, потому мы вместе с Вадимиром тебя просим, когда в круг Ярилов войдёшь, задоры соперников не замечай.

— Они тебя, княжич, будут на поединки склонять, так ты поберегись, не соглашайся.

— Понятно, — кивнул Артём, — а как же честь?

— Ты, юноша, не глупи!, — сверкнул глазами Ведагор. — Биться за честь надо с равными!

— Княжич, отец прав, ты человек из внешнего мира, ты не обязан соблюдать обычаи русичей.

— Выходит, я не из рода княжеского?

Ведагор и Вадимир встревожено переглянулись.

— Артём, ты не по годам разумен, сам рассуди: одолеть ли тебе, юноше безусому, тренированного воина-русича?! О Ведане подумай.

— И имей в виду, что магия на таких поединках запрещена!, — жёстко добавил Ведагор.