Дорога в Эсхатон (СИ)

В глубине души Артём давно понял правильность доводов князей и лишь мальчишество не давало сразу согласиться с ними. Он кивнул.

— Хорошо, я нарываться не буду.

— Вот и молодец!, — заулыбался Вадимир.

— И ещё, Артём, могу тебя успокоить, по древнему обычаю вызов может быть брошен только до обоюдного поручительства, а мы с Горой уже всё обговорили.

— Правильно, отец!, — одобрил Вадимир.

— Ведана мне говорила, что о поручительстве официально не объявлялось. Могут к этому прицепиться?

— Могут, — удручённо крякнул Ведагор.

— Ничего, отцепятся! Разве ж моё княжеское слово не стоит того?!

Все хмуро замолчали, слова Вадимира прозвучали пафосно, но как-то беспомощно. Артём понял, зацепиться могут крепко, на сердце повеяло холодком страха и одновременно нетерпеливым желанием преодолеть его, доказать себе и всем… Артём наткнулся на пронизывающий взгляд Ведагора.

— Артём!, — глухо сказал он. — Не дури, не вздумай на рожон лесть!

Артём кивнул, но в душе не был уверен в себе.

— Что ж, вот и поговорили!

Вадимир встал и позвонил в колокольчик, дверь скрипнула, в зал заскочил юркий писарь, любопытно скользнул глазами по Артёму и поклонился.

— Перята, отведи княжича в мои гостевые хоромы, пусть баню ему растопят и… — Вадимир оглянулся на Артёма, — подбери подобающую одежду.

— Будет исполнено, пресветлый!, — поклонился писарь.

Вадимир подошёл к Артёму, положил ему на плечо руку.

— Иди, княжич, за Перятой. У нас с отцом сегодня ещё дел много, так что отдыхай, в баньке попарься, поешь, попей, а завтра утром в круг Ярилов войдёшь.

Гостевой дом из неохватного кругляка, поросшего мхом, стоял на отшибе в углу княжеского двора среди высоких сосен, сразу за казармами дружины. На первом этаже находилась баня и кухня, в которой толстая улыбчивая повариха гремела кастрюлями. На втором этаже расположились две большие комнаты: столовая, уставленная буфетами с множеством посуды и спальня с просторной кроватью под балдахином с кучей подушек. Между ними Артём заметил узкую комнатку с замком на двери, он вопросительно посмотрел на Перяту.

— А здесь что?

— Здесь?, — писарь пожал плечами. — Не знаю, сейчас спросим.

— Он свесился через перила и заорал:

— Былята, ты здесь?

— Здесь!, — из бани выглянул мужичок с всклокоченной бородой. — Я баньку топлю, — мужик зыркнул на Артёма, — пропарю вьюношу в лучшем виде.

— Это не юноша, а княжич!, — строго крикнул писарь.

— Прощенья просим, — склонил голову банщик, — только в бане все одинаковы.

Писарь и банщик заулыбались и испытующе посмотрели на Артёма, тот тоже улыбался.

— Былята, тут замок висит, гость интересуется, что за ним?

— То ж кладовка, — равнодушно махнул банщик рукой и так поспешно нырнул обратно, что Артём сразу заподозрил, что тот что-то не договаривает.

— Вот, княжич, — широко заулыбался писарь, — кладовка. Так я пойду, отдыхай.