"Дорога в Космос - мечта человечества" (СИ)

-- Георгий Степанович Шонин (летчик-истребитель, 25 лет).

С.П. Королев понимал, что человека в Космос запускать пока нельзя - слишком рискованно из-за слабо отработанной ракеты "Р-7", только-только запущенной в серийное производство. Много запусков кончались взрывами ракеты, падениями, много было поломок и неполадок. Поэтому, чтобы набрать опыт, необходимый для космического полета, Королев решил запускать в Космос собак. Американцы тоже использовали животных (шимпанзе), но обезьян приходилось накачивать наркотиками, а то у них происходили необратимые изменения психики. Собаки были неприхотливее.

Осмелюсь привести главу (с сокращениями несущественных мест) из замечательной книги А. Железнякова "Тайны ракетных катастроф. Плата за прорыв в Космос", в которой подробно рассказано про эти испытания:

Многие, вероятно, помнят симпатичные собачьи морды, фотографиями которых в начале 1960-х годов были заполнены первые полосы практически всех газет мира. Самые известные люди считали для себя честью оказаться с ними рядом, а тем более прикоснуться к этим совсем не породистым существам. Это была дань уважения, которую отдавали люди братьям своим меньшим, проложившим дорогу человеку к звездам.

К тому моменту, когда началась разработка космического корабля "Восток", а первые космонавты начали готовиться к полетам, медикам практически ничего не было известно о влиянии условий космического полета на организм человека. Были только догадки, основанные на опыте авиационной медицины. Одни утверждали, что космический полет мало отличается от полета на самолете и никаких особых требований к пилотам космических кораблей предъявлять не стоит. Другие же говорили, что космонавт, оказавшись в невесомости, просто сойдет с ума. Все понимали, что до первого полета человека ответ должен быть найден обязательно. Тогда-то и решили, что при проведении испытательных полетов на борту корабля должны присутствовать какие-нибудь животные. При решении вопроса о том, кто полетит, особых споров не было. Уже в течение многих лет на геофизических ракетах летали собаки, и был накоплен большой опыт, который обязательно надо было использовать. Кроме того, необходимо было убедиться в надежности всех систем корабля, так как от них зависела человеческая жизнь. И убедиться надо было не на макетах или тренажерах, а в реальных условиях.

Программа летных испытаний корабля "Восток" была составлена таким образом, чтобы получить ответы на два кардинальных вопроса: сможет ли ракета доставить в космос человека и вернуть его обратно, и сможет ли человек перенести космический полет. Подготовка полета человека шла в условиях жесткого лимита времени. Президиум ЦК КПСС и лично Н.С. Хрущев ставил перед конструкторами задачу - опередить американцев. Поэтому и летные испытания планировались таким образом, чтобы сразу после двух успешных полетов собак в космос стартовал человек.