Дорога в мир живых

Леня с Катей зашли внутрь дома. Пока он озирался по сторонам, она быстро отыскала в связке нужный ключ и направилась к двери, ведущей в подвал.

Леонид пошел за ней, говоря что-то насчет убранства дома. Кажется, спрашивал, кто жил здесь раньше. Катя не слушала, не отвечала. Ей нужно было проверить свою догадку, и в этот момент хотелось, чтобы никто не мешал, не отвлекал досужими рассуждениями.

– Ого, вот так кухня! Машка обалдеет! – восхищенно присвистнул Леонид и, увидев, что Катя не разделяет его восторгов, а пытается отпереть какую-то дверь, подошел ближе. – А там что?

– Подвал, – коротко ответила она.

– Помочь? – Не дожидаясь ответа, Леня плечом оттеснил ее и сам занялся замком. Через пару секунд дверь была открыта.

– Где свет включается, знаешь?

– Здесь, сбоку. – Катя протянула руку, нажала на клавишу. Раздался звонкий щелчок, и помещение внизу залил свет.

– Что у вас тут? – Маша, нагулявшись по саду, присоединилась к ним, так что в подвал они спускались уже втроем.

«Подождите меня наверху», – хотела попросить Катя, но промолчала, понимая, что друзья не послушаются.

Они шли гуськом, держась за перила и глядя под ноги, боясь оступиться и покатиться кубарем с лестницы. Интересно, почему, спускаясь куда-то – в подвал, в погреб, люди всегда испытывают почти неосознанный страх? Чего они боятся – темноты? Монстров, что живут в ней?

Но сейчас к обычному детскому страху примешивалось еще что-то, точнее сказать, что-то еще более неясное. Некое смутное ощущение. Катя чувствовала себя не в своей тарелке, но не могла понять, что ее беспокоит.

То, что она рассчитывала и вместе с тем боялась найти?

Или то, что она могла опять этого не отыскать, не заметить?

Маша всегда обильно душилась, причем сладковатыми духами с восточными, терпкими нотками, и здесь, в духоте подвала, аромат усилился, стал тяжелым и навязчивым. У Кати слегка закружилась голова, захотелось выбраться на свежий воздух, но они уже добрались до конца лестницы.

– Аккуратный подвальчик, – сказал Леня. – Инструментов, приспособлений всяких много.

Голос его прозвучал ломко, как у подростка, и сухо, как треснувшая под ногой ветка. У Кати мороз пробежал по коже, и тревожное ощущение усилилось.

– Чего мы ищем? Зачем сюда пришли? – тихо, почти шепотом спросила Маша. Катя поглядела на подругу и поняла, что ей тоже не по себе: наверное, уже пожалела, что спустилась вниз.

– Дверь, – твердо ответила Катя, решив не идти на поводу у расшалившихся нервов. Обратной дороги нет: она пришла в дом Никиты, чтобы найти ответы, и она их найдет. – Мы ищем дверь.

Леня с Машей переглянулись. Катин ответ не внес никакой ясности, лишь добавил вопросов, но ни он, ни она не стали больше ни о чем спрашивать, и Катя почувствовала прилив любви и благодарности. Видимо, им было достаточно того, что Кате это нужно, а значит, надо помочь.

Все втроем они обходили помещение, методично осматривая каждую полку, каждую трещину в стене. Время шло, ничего не находилось, пока, наконец, Леня не сказал:

– Придется отодвинуть вон тот шкаф с инструментами.

Он попытался сдвинуть его с места, но ничего не вышло. Маша с Катей подошли, стали помогать (больше мешая), но узкий шкафчик стоял намертво, как прибитый.

– Бросьте! Не выйдет у нас ничего. – Леня отошел на пару шагов назад и теперь задумчиво смотрел на шкаф, уперев руки в бока. – По-моему, это и есть дверь. И она заперта.

Леонид оказался прав. Убирая с полок инструменты, они начали искать замочную скважину, и она обнаружилась на уровне третьей полки, стоило лишь отодвинуть чемоданчик с электрорубанком.

– А где нам взять ключ? – спросила Маша.

– Мне кажется, должен подойти тот же, что открывает подвал. Замок вроде бы похож, – предположила Катя.

Леонид нашел в связке нужный ключ и сунул его в скважину. Ключ неожиданно легко повернулся, словно замок был недавно смазан.

Пришлось приложить некоторые усилия, потянув дверь-шкаф на себя, и она поддалась. Перед ними оказалось темное гулкое помещение. Света, который они впустили внутрь, приоткрыв дверь, было недостаточно, чтобы осветить его полностью.

Запах увядших, гниющих цветов, который Катя ощутила в прошлый раз, спустившись в подвал, здесь чувствовался гораздо сильнее. Его не заглушали даже Машины духи.

– Нужен фонарик, – сказал Леня. – Я принесу из машины. Стойте здесь, и чтоб ни с места, пока я не вернусь!

Девушки не стали возражать и застыли на пороге, вцепившись друг в друга. Обычно говорливая, сейчас Маша молчала, и Катя чувствовала, как подрагивают ее руки.

Леонид уже, наверное, вышел из дому: звук его шагов затих вдалеке. Они остались одни перед черной дырой, похожей на пасть чудовища, и Кате подумалось: «Что, если он не успеет вернуться? Жуткая, голодная тварь, которая много лет пряталась там, за стеной, поджидая жертву, выберется из тьмы и проглотит нас, утянет за собой. Леня придет – а тут никого, и дверь снова заперта».

– Я боюсь, – прошептала Маша, словно заглянув Кате в голову и прочтя ее мысли. – Так страшно! Вдруг мы отсюда не выберемся?

Четвертая интерлюдия