Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками

– Я знаю, – сообщил Гэрри. – Хотя, если ты попросишь показать на карте, где там твоя Николаевская Республика, я зависну.

– Угу, – кивнул Славик.

– А что «угу»?! – возмутился Райли. – Можно подумать ты сможешь отличить Оклахому от Висконсина!

– А я могу! – заявила Элен и плотнее прижалась к Славику. – Я географию очень знаю!

– Тебе с Элен повезло, – шутливо сообщил Серадж.

И все необидно и легко рассмеялись.

Глава 16. Вглубь

10.05.2058

Фобос

Гэрри еще несколько раз участвовал в виртуальных посиделках.

У астронавтов, космонавтов и космолетчиков стало традицией вместе отмечать все большие праздники и дни рождения.

Причем, каждая из стран старалась привнести свой колорит. Например, вчера Вика Сытникова пришла в форме времен второй мировой войны и пела русские песни тех лет. Жалко, что Гэрри не смог на это посмотреть. Была очередь Кевина. А Гэрри нес вместе с Дэвидом вахту на Фобосе.

Но не одними только торжественными датами ограничивалось виртуальное общение. Были совместные рейды по фентезийным мирам, походы по лесам, горам и степям. Даже морские плавания.

Гэрри в начале весны плавал на яхте с Сераджем, Славиком и Элен. Кстати, именно последняя командовала. Она весьма умело управлялась с парусами и просто лучилась удовольствием и радостью. Ну, еще бы – ведь француженка известная исследовательница океана.

И командиршей она была той еще! Трое мужчин беспрекословно слушались ее распоряжений, отдаваемых звонким мелодичным голосом.

Гэрри даже позавидовал Славику, что у него такая подруга.

Кстати, Гэрри звал майора Бойченко «Слав». Четко произнося звук «а», в отличие от того же Кевина, который выговаривал чуть ли не «Слэйв». Это отчего-то коробило молодого астронавта. Ну, совсем не походил Станислав на раба. Или, если уж проводить аналогию, то был он похож на Спартака из старого сериала про восстание рабов в Риме. Тоже серьезный, смелый, но немного замкнутый и малоразговорчивый.

Этот русский вызывал у Гэрри глубокую симпатию, и они постепенно сдружились, старались подгадывать часы вартуалки так, чтобы оказаться в одной компании. Тем более, что украшением ее всегда была Элен, которая ходила в вирт исключительно вместе со своим мужчиной.

Но это были развлечения и отдых. Не такой уж и частый, потому что программы работ и исследований никто не отменял.

А главным делом Гэрри оставалось бурение Фобоса.

Даже не бурение, а выборка шахты, достаточно широкой, чтобы в ней мог передвигаться и человек.

Сам горнопроходчик уже три раза спускался вниз в почти отвесный колодец, благо совершенно мизерная гравитация Фобоса позволяла практически летать, лишь чуть-чуть касаясь стенок туннеля.

А сейчас Гэрри собирался в четвертый раз.

Как всегда, положившись на компьютер, астронавт подлетел ко входу в шахту. Черная дыра метрового диаметра манила к себе, и в то же время внушала безотчетное опасение. И это несмотря на то, что Гэрри совершенно не страдал клаустрофобией и, хоть спелеологией и не увлекался, но в шахтах чувствовал себя достаточно комфортно.

Здесь проблема была в ширине скважины. Ее вполне хватало, чтобы спускаться, но было недостаточно, чтобы развернуться в громоздком неуклюжем скафандре.

Значит, случись что, ему придется или спускаться дальше до одного из «карманов», или пятиться ногами вверх. Нет, это совсем не трудно при тяготении в тысячу раз меньшем, чем на Земле, но ужасно некомфортно.

«Ладно, хватит медлить! Вперед, то есть вниз!» – сам себе приказал Гэрри, и нырнул головой в дыру.

Верхняя и передняя часть шлема тут же ярко засветилась. Это покрывающая его снаружи полимерная пленка включилась в режиме фонаря. Она, пленка, была односторонне прозрачной и свечение ее было направлено исключительно вовне, так что астронавт без проблем смотрел сквозь нее. Автоматическая поляризация отсекала чересчур яркий свет, и внутренности трубы, казалось, освещались равномерно и мягко.

Гэрри вытянул руки вперед и в стороны, коснулся перчатками стенок и, тихонько от них отталкиваясь, устремился вниз.

– Всё о-кей? – осведомился Дэвид, оставшийся на базе и внимательно следивший за товарищем. – Связь нормальная?

– Вполне, – ответил Гэрри, – Я блох не вижу, но они точно сидят по стенкам.

Блохами астронавты называли нано-ботов, размером с этих самых насекомых. Целый рой микророботов жил сейчас в шахте. Они расселись по ее стенам и, объединившись в единую сеть, осуществляли связь между проходческой машиной и астронавтами, а, заодно, в качестве распределенного искусственного интеллекта командовали работами. Если связь ухудшалась из-за пыли или по каким-то другим причинам, наноботы перескакивали, как блохи, с места на место и восстанавливали ее.

Разумеется, Гэрри не видел ни одного нано-бота. Хотя, если бы внимательно пригляделся, то смог бы заметить крошечных созданий, прилепившихся к камням зазубренными лапками.

Гэрри подлетел к первому «яблоку» – почти шарообразной микропещерке, как бы нанизанной на шахту.

Здесь, если что, можно развернуться и возвращаться назад в нормальном положении.

Такие «Яблоки» располагались через каждые пятьсот футов.