Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками

Гэрри, не останавливаясь, продолжил спуск. Ему предстояло пролететь еще через двенадцать таких вот «бусин».

Молодой человек ускорил полет. Правда, стало труднее сохранять направление, и Гэрри несколько раз чиркал о камень коленями и горбом скафандра.

Это было не страшно, но неприятно.

Синтетическому материалу, из которого изготовлен скафандр, такое царапанье о стенки нипочем. Его и из скорострелки не прострелить, как говорят.

И… камнем не пробить.

Гэрри отчего-то вспомнил, как пытался проломить шлем Паолы, тогда, в аризонской пустыне.

Воспоминание вызвало почти физическую боль. Ему никогда не забыть свою напарницу, которую он оставил умирать в одиночестве. И, как бы ни оправдывался разум, душа болела.

Чтобы отвлечь себя от неожиданно взбунтовавшейся памяти, Гэрри принялся что-то немелодично насвистывать.

– Скучаешь? – спросил Дэвид.

– Да не особо, – ответил Гэрри. – Лечу как г…но по кишке при поносе.

– Ну-ну, – хихикнул скабрезной шутке напарник. – Когда вылетишь из ж…пы, скажешь.

– О-кей!

И молодой астронавт продолжил полет в темной каменной трубе.

Он сделал остановки в пятом и одиннадцатом «Яблоке». Не то, чтобы горнопроходчик сильно устал, но монотонное отталкивание или, наоборот, притормаживание во время полета, притупляло внимание, и надо было дать себе ненадолго расслабиться, чтобы после собраться. Перед последним участком пути.

А еще Гэрри с беспокойством поглядывал на индикатор температуры.

Поверхность скафандра во многих местах представляла собой теплообменники, позволяющие утилизировать излишки энергии. Но, с повышением теплового излучения, что шло от стенок шахты, эффективность работы падала. Сейчас камень имел температуру в добрые 210 градусов по Фаренгейту, или сотню по Цельсию. В полтора раза больше, чем на поверхности медленно остывающего спутника Марса.

Теплообменники пока справлялись, но если Гэрри придется всерьез напрягаться, то в скафандре станет жарко.

Ну вот и последний участок трубы.

Тусклый свет впереди как бы обрезало горловиной.

Гэрри начал тормозить, но немного поздновато.

«Все-таки, чересчур уповая на автоматику, собственный опыт движения в невесомости не наберешь. Может правы русские и остальные японцы-индийцы, что ограничивают автоматизацию? Только китайцы с нами солидарны, и это обидно».

Эти мысли пронеслись на заднем плане, когда Гэрри вылетел из отверстия.

«Точно, как какашка из задницы», – подумал астронавт.

Скорость была небольшой, но достаточной, чтобы Гэрри немного запаниковал.

Потому что на него обрушилась темнота.

Впрочем, лишь на пару секунд, пока светоизлучающая пленка на шлеме не вспыхнула в полную силу.

И не осветила огромную – в добрые две сотни футов в диаметре – пещеру.

С заглаженными, словно оплывшими стенами, поблескивающими металлическими вкраплениями.

Нет, Гэрри долго и тщательно разглядывал первую найденную пустоту сидя на станции. Но одно дело вирточки, и совсем другое – смотреть своими глазами.

Медленно вращаясь, астронавт подлетел к противоположной внутренней стенке. Неприятно ударился затылком о камень.

– Дерьмо!

– Ты как? – встревожился Дэвид.

– Да нормально, чуть стукнулся, повреждений нет. Осматриваюсь.

Удар погасил скорость, и даже чуть отбросил астронавта назад.

Он сильнее завращался, постепенно отплывая от стены.

– Что не включаешь автоматику? – спросил Дэвид.

– Да пошла она! – неожиданно зло выругался Гэрри. – Надоело!

– Смотри. На Земле, когда узнают, намылят тебе шею, – предостерег товарищ.

– А и пусть! Достало быть живым приложением к компу!..

– Опылился от русских, – хмыкнул напарник. – Ну, смотри, я предупредил.

Гэрри откинул на левом предплечье защитную крышечку и стал тыкать в кнопки ручного управления двигателями скафандра.

Да, практики явно не хватало, но кое-как астронавт почти остановил вращение и даже смог подлететь к стене.

Камень действительно был оплавленным, и в нем виднелись застывшие металлизированные лужицы.

Проходческая автоматика уже давно сделала все необходимые анализы. Аномально высокое содержание железа, никеля, меди, титана и прочих металлов. Но ни одного хоть немного сохранившегося фрагмента того, что эти самые металлы содержало, не было найдено.

Значит, надо бурить дальше.

Вон «крот» прилепился к стенке чуть сбоку от направления на центр спутника. Сейсмозондирование показало, что там, судя по всему, было что-то похожее на оплывший и заваленный туннель к еще одной полости.

«Может быть там больше повезет, и мы хоть что-нибудь найдем?» – подумал Гэрри.

Но, на самом деле, он ни капельки на это не надеялся.

Те, что могли вот так расплавить изнутри спутник пятнадцати миль в поперечнике не оставят никаких следов от того, что было спрятано внутри.

Программа по изучению Фобоса бессмысленна.

Но она подарила Гэрри целых два года космических приключений, новых друзей и настоящее интереснейшее дело.

Все-таки, как много зависит от рабочего места!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. КОНКУРЕНЦИЯ

Глава 1. Одни дома

19.07.2058

поселок Голубой Лес, Щелковский район,

Московская область, РСФСР

– Майка, я есть хочу.

– Ешь, – отвечаю, не поднимая головы от экрана комми.