Дорога в Небо. Книга вторая. Цена мечты

Знаменитая японская астронавтка нравилась мальчику. Он даже подрался месяц назад с Кевином Шахрмайером, когда тот сказал о ней похабщину.

«И вообще – космонавты — это особые люди. Почти что боги», – подумал мальчик, проваливаясь в дрему.

Его разбудил яркий свет.

Щурясь и прикрываясь рукой, мальчик сел, потянулся к ружью.

– Гэрри, ты попался! – раздался усиленный мегафоном голос отца. – Сиди на месте, мы сейчас тебя на абордаж возьмем. И не прыгай в воду, там аллигаторы!

«Какие еще аллигаторы?! – хмуро подумал мальчик. Их давно уже всех перебили!»

Но все равно послушался и только наблюдал, как катер погранохраны приближается к плоту, как двое пограничников в камуфляжке цепляют его, как отец тянет руки навстречу сыну. Крепкую и жилистую левую и затянутый в черную перчатку протез правой.

– Не бойся, задницу твою многострадальную бить не буду. Вижу, что ты уже слишком вырос, – сообщил отец.

Глава 2. Жители планеты Земля

19.11.2040

Ялта, Республика Крым, РСФСР

Хана родила нормально. Мальчик, 3600. Довольно крупный и вполне здоровый. Последние пару месяцев на Хану было одновременно страшно и смешно смотреть. Миниатюрная японка походила на шарик на ножках. Всегда стремительная и ловкая, она двигалась неуклюже, как уточка.

С первых же минут, как мы прилетели на Землю, Хану взяли под плотную опеку врачи. Они носились с ней и доставали всевозможными режимами, процедурами и диетами так, что моя подруга несколько раз сбегала и пряталась то у меня в Ялте, то у Кати в Москве. А один раз свинтила в Токио.

Но оттуда ее быстренько завернули обратно в Королев.

А вот нам с Катей удавалось эту обормотку укрывать по нескольку дней. Доктор экспедиции при этом злостно нарушала врачебную этику, но Хану не выдавала.

Но вот всё прекрасно разрешилось, и мы все вздохнули с облегчением.

Дружно почахли над видео маленького сморщенного краснолицего создания, что прислала нам из роддома Хана, удивились имени Андрей – весьма непростому для произношения японцами. Впрочем, Хана звала его сокращенно Анно. Как фамилия одного из великих анимэшных режиссеров, кстати.

А я все эти месяцы жила в Ялте.

Реабилитация на этот раз прошла гораздо легче, чем после марсианской экспедиции. Все-таки то, что мы большую часть времени проводили при искусственной гравитации – великое дело! Так что отпустили меня на волю буквально через пару недель. И передо мной стала сложнейшая дилемма: как жить дальше?

За время полета я нарыла кучу информации, провела море экспериментов и продумала петабайты мыслей о моих любимых «трубах». Теперь все это надо оформить в докторскую диссертацию. Причем быстро, пока нас опять куда-нибудь не послали.

Идеальным местом для работы был бы мой родной институт.

Но мне было страшно даже подумать о том, чтобы зайти в кабинет, где работает Роман. Мы с ним демонстративно не поддерживаем никаких отношений, а когда я прилетела, то узнала, что он недавно женился на молодой аспирантке. Разумеется, я этому обрадовалась и мысленно пожелала им «совета да любви», но какая-то первобытно-собственническая часть моей личности скрипела зубами и бурчала, что: «Вот нашел себе кралю, нет, чтобы ко мне, такой замечательной и великой, попробовать вернуться!»

Насчет великой, это я не преувеличиваю. Через полтора месяца после приземления нас всех вызвали в Кремль и навесили по звезде Героя России.

Так что у Меня, Игоря и Ханы уже две штуки. По статуту в Раздольном должны мой бюст поставить. Жуть как неохота туда ехать, но, наверное, придется.

Хана очередной цацке обрадовалась, как маленькая девочка шикарной кукле.

А я вот чувствую себя неуютно. Несправедливо это, носить две звезды, тогда как у многих очень мною уважаемых космонавтов в лучшем случае одна за все многочисленные полеты.

С нами вместе свою первую подобную награду получали друзья Игоря: Ашот Оганесян и Ефим Мясников – оба перед выходом на пенсию. Так Ашот пять раз на «Надежду» летал, два с половиной года в невесомости. А Мясников строил на «Верфи» «Странника», а потом четыре вахты в «Порту» провел, готовя межпланетные корабли к полетам. Кстати, и нашего «Циолковского» тоже.

А мы – фьють на Марс, фьють на Лютецию – и вся грудь в орденах.

Я даже извинилась тогда перед старшими товарищами, на что услышала от Ашота:

– Э, красавица, не парься! Ты заслужила!

И, хитро блеснув глазами, седой армянин чмокнул меня в щеку.

Ну так вот, поскольку путь в наш институт был для меня заказан, а никаких тренировок до назначения новой экспедиции передо мной не маячило, осталась я в Ялте.

Дедушка и бабушка основательно сдали за полтора года, что я их не видела. Я с грустью и страхом думаю, сколько еще им осталось? Поэтому хочется побыть с этими родными мне людьми. Да и под мамино крылышко приятно вернуться.