Дорога в ночь

И почему я решил, что приду в себя раньше, чем проснётся мальчишка. Почему вообще решил, что Эрих будет долго спать? Сорванец и так уже выспался на несколько дней вперед. Что ж, надеюсь, это действительно так, и он не будет большой обузой в пути.

– Капитан, вы в порядке? – тихо спросил парень.

– Да, со мной всё хорошо, – успокаивающе улыбнулся воспитаннику.

Видно, мальчишку буквально раздирали противоречивые эмоции: любопытство, восторг, изумление и некоторая настороженность. Впрочем, настороженность – это ещё не страх.

У меня было время подготовить Эриха. И всё равно парень еле сдерживался, чтобы не забросать меня сотней-другой вопросов. Ведь одно это услышать, как я между делом упомяну, что моя внешность скоро несколько изменится, а другое – увидеть всё своими глазами.

– Мы вроде договорись, что впредь ты будешь называть меня Джаредом. Про Капитана забудь, какой я теперь капитан…

– Да, Ка… то есть, Джаред. Извините. Я… я запомню.

– Надеюсь на то. Давай спрашивай, что хотел.

– Я и не думал, что такое возможно… Что вы так… Ну так… – Эрих путался в словах, запинался и никак не мог задать мучавший его вопрос.

– Изменюсь? – подсказал я.

– Да, – облегченно вздохнул мальчишка. – Каково это?

По хорошему стоило сразу после того, как я перекусил орками, найти убежище и дать завершиться изменению. А так получилось что-то середина на половину. Практически мгновенно у меня сняло все симптомы 'солнцепёка'. Но одно дело залечить ожоги и восстановить зрение, а другое – полная перестройка организма.

Для вэров, которые пьют кровь разумных более-менее регулярно, откат происходит незаметно. Они не вырубаются, не теряют сознания, не засыпают, просто за пару минут в их внешности происходят незначительные изменения и вампиры возвращаются к своему 'идеальному состоянию'. Мне же после почти десятилетнего воздержания пришлось не так легко, целебный сон был необходим. Хотя бы как естественная защита организма, всё-таки происходящие изменения отнюдь не безболезненны.

– Странно, – ответил я честно. – Но зато сейчас себя чувствую абсолютно здоровым и полным сил… Да, скажи, сколько я проспал? Что ты вообще видел?

В сарае было сумрачно, тусклые лучи, пробивающиеся сквозь многочисленные щели, нормального освещения не давали. Мне, конечно, это ничуть не мешало, я даже в кромешной тьме хорошо вижу. На улице с одинаковой вероятностью мог быть пасмурный день, вечер или утро… Нет, только не утро. Я не мог так долго проспать!

– Не знаю, – Сажа задумчиво покосился на дверь. – Часа четыре, около того. Я уже пару часов как проснулся… Вы… У вас горячка была, судороги, вы как в припадке бились. Я очень испугался, тормошил вас, пытался разбудить… но всё бестолку. А потом вспомнил, ну что вы предупреждали…

– Извини, что напугал, малыш.

– Я не… Джаред! Я больше не буду звать вас Капитаном, но и вы тоже… Я не малыш!

– Хорошо, Сажа, – усмехнулся я. – Договорились.

– А вы знаете… ну как именно изменились? Это всегда происходит одинаково?

Тяжелее всего мне пришлось в первый раз. Мне тогда было уже тридцать девять лет, и я знал, что моему организму время от времени жизненно необходима кровь. Были мне известны и максимально допустимые интервалы между приёмами… К счастью, я вампир только наполовину, а потому у меня эти интервалы раза в полтора-два больше, чем у других вэров.

Я не рисковал, не тянул с приёмом живительной жидкости до последнего. И всё же сорвался. Внезапно, ни с того, ни с чего – меня просто накрыло волной безумия, холодной ярости и всепоглощающего голода. Очнулся я под утро на полу кухни, весь в крови. Чужой крови.

К счастью, я плохо помню, что тогда происходило. Но кое-что мне никогда не забыть.

В тот злополучный вечер, я ужинал у любовницы, и когда я утром прошел в столовую, то увидел следы былого пиршества. Моего пиршества.

Я не понимал, что со мной произошло, почему я сорвался… Ведь не было никаких предпосылок, да и кровь разумных я пил меньше года назад.

Но стоило мне поймать отражение в зеркале, как я понял всё. Произошел, как говорят вэры, 'откат к идеальному состоянию'. На меня из зеркала смотрел… я тридцатилетний. Я не просто за ночь помолодел, у меня даже прическа стала, как девять лет назад!

'Идеальное состояние' у вампиров обычно наступает в восемнадцать-двадцать лет. Потому, дожив до тридцати и не разу так и не пережив отката, я упокоился, решил, что эту особенность не унаследовал от матери. Узнав, что вечная молодость мне не грозит, я не особо расстроился. К тому же, я стал замечать, что с годами меняюсь не так сильно, как окружающие меня люди…

Но эту историю я рассказывать воспитаннику не собираюсь. Как и кое-что другое.

Мне не нужно было зеркало, я и так знал, что видел Сажа. Теперь всегда, стоило мне выпить кровь разумных, я возвращался к тому самому тридцатилетнему 'идеальному состоянию'.

– Знаю. У меня немного отрасли волосы, а щетина на лице, наоборот, стала короче, чем была вчера. Исчезли шрамы. Да и вообще я стал выглядеть моложе на несколько лет. Так?

– Да, так. В точности! – кивнул мальчишка, глаза его горели восторгом. – А как это вообще возможно?