Дорога в ночь

Мимо!
Я бросаюсь к орку, валю на землю и вонзаю клыки в шею.
Поздно трепыхаться, урод. Уже всё поздно.
Кровь ревущим потоком устремляется в горло…
Хорошо, Великий Прародитель, как же хорошо!
Никакое вино или наркотик, ни одна женщина не может подарить такого наслаждения, как кровь разумного существа. На меня волнами накатывает безумие, эйфория, восторг. Я чувствую себя всемогущим и каким-то ёмким, цельным, ощущаю каждую клеточку своего тела…
Почти забытые ощущения… Великий Прародитель, неужели я когда-то был так глуп, что добровольно от всего этого отказался?!
Затягиваются ранки на руках и лице, восстанавливается зрение. Кожу по всему телу начинает пощипывать, покалывать…
Орк уже пуст, но я всё ещё голоден. Перемещаюсь к другому, тому, которому я отрубил голову. Тело ещё не успело остыть, а кровь свернуться…
Тихий еле слышный шорох раздался откуда-то сверху. Я оторвался от поглощения пищи.
На меня смотрел Сажа.
3 глава
Рийна Ноорваль
13-й день Атанарил-лин 223 от О.В.
Я лежу беспомощным кулём в фургоне. На лодыжках и запястьях парализующие браслеты, на шее рабский ошейник. Горло сковывает какое-то хитроумное плетение так, что я и звука издать не могу – сиятельные лоэл'ли справедливо решили, что бесправной рабыне дар речи ни к чему.
Фургон эльфов только с виду такой изящный и комфортабельный. А на деле – та ещё колымага! На каждой кочке подпрыгивает, трясётся и качается так, что мне теперь корабль контрабандистов чуть ли не Чертогами Матери Араш кажется. Неудивительно, что эльфы предпочитают передвигаться верхом на лошадях, а фургоны используют для перевозки скарба, к которому определили и меня.
Да, теперь я всего лишь вещь, забавная зверушка!..
Эльфы меня немного подлатали. Бок, который я так неудачно ободрала о киль шлюпки, натёрли какой-то мазью, а может, над раной и поколдовали… Не знаю, я тогда в отключке была. В любом случае, надеюсь, что эльфы меня лечили, а не какие-то каверзные плетения испытывали, знаю я этих ушастых извергов… Бок уже давно не болел, так, ранку слегка пощипывало.
Поймали меня эльфы ночью, а сейчас солнце уже клонилось к закату. И весь день я провалялась в этом хайдашевом фургоне. Лишь пару раз лоэл'ли объявляли привал, с меня снимали парализующие браслеты, и под охраной тройки дэйш'ли я отправлялась прогуляться до ближайших кустиков…
Чем не возможность для побега? И я бы рискнула, если бы не рабский ошейник. Только Хайдаш знает, встроены в тонкий металлический обруч какие-то магические плетения или это всего лишь безобидная безделушка, атрибут моего нового статуса. Да и я слишком слаба, если свершится чудо, и сумею одолеть охранников дэйш'ли, то далеко убежать всё равно не получится. А когда ушастые меня вновь схватят, то разговор у них со мной будет совсем другой.
Нет, с побегом пока лучше повременить. Набраться сил, разведать обстановку, ну а эльфы, может, к тому времени немного потеряют бдительность.
Ага, мечтать не вредно. Как бы не тешила я себя подобными надеждами, как бы ни убеждала, что всё наладится, что всё ещё будет хорошо… я понимала, что врать себе – глупо. Ведь как минимум один из лоэл'ли знал, что я совсем не та, кем хочу казаться.
Перед тем, как подвесить вниз головой и начать допрос, меня обыскали. Руководил обыском мой недавний знакомый, эльф по имени Найри, хотя сам он, конечно, не опустился до того чтобы шмонать какую-то грязную полукровку. И всё же в какой-то момент он оказался достаточно близко, чтобы шепнуть: «Хочешь жить – о нашей встрече молчи».
И я молчала. А что мне ещё оставалось? И теплила в себе надежду, что некоторое чувство благодарности эльфам не чуждо…
Боги иногда странно шутят. Несколько дней назад я спасла жизнь парочке эльфов, тому самому Найри и эльфийскому принцу. Хотя 'спасла жизнь' – это громко сказано. Скорее предотвратила покушение.
Я почти не сомневалась, что ушастые и сами бы справились. Вот именно, что почти. Если бы кто-то из эльфов погиб или серьезно пострадал, то у всех жителей вольного города Танниса, а, возможно, и у всех оставшихся свободных людей на Тауре, были бы огромные проблемы. А потому я вмешалась… и попалась.
Как ни странно, но эльфы не только сохранили мне жизнь, но и отпустили меня. А ведь они знали, что я полуэльфийка! Впрочем, почему отпустили, как раз понятно, лоэл'ли отправились на ночную прогулку по человеческой резервации тайком, и крайне не хотели, чтобы об этом их проступке стало кому-то известно. А вот почему меня не убили?.. Единственное объяснение, которое я нашла, так это то, что юные эльфики были слишком чувствительны, чтобы убить свою возможную спасительницу. Точнее, чувствителен был именно эльфийский принц, а вот Найри недрогнувшей рукой перерезал бы мне глотку.
Среди схвативших меня эльфов, принца не было. Но тогда почему Найри не убил меня как нежелательную свидетельницу той прогулки, почему просто приказал молчать? И почему своей собственностью меня признал другой эльф, а не Найри?!
Кстати, о 'моём хозяине'. Об этом эльфе я не могла сказать ничего, кроме того, что он явно дружен с Найри. А ещё, что он в том самом возрасте между Первым и Вторым совершеннолетиями, когда лоэл'ли уже вполне взрослые, как физически, так и эмоционально, но никем не принимаются всерьез. Хотя после Второго совершеннолетия тоже мало что меняется. Да и как отцы, многим из которых уже за тысячу лет, могут своих двухсотлетних отпрысков признать ровней себе? И всё-таки, я не могла не заметить, что 'мой хозяин' (а как мне ещё называть этого гада ушастого, если представиться мне он пока не пожелал?) пользуется определенным влиянием…
Последние три часа моим единственным развлечением было пересчитывать трещинки на сапоге охранника дэйш'ли. Да, тряслась в телеге я не одна, компанию мне составляло двое раненых эльфийских выкормышей. Уж не знаю, когда и где их так потрепали, но сейчас дэйш'ли уже шли на поправку. Эльфы же решили, что двоим раненым воинам тэлиакам вполне по силам присмотреть за парализованной пленницей.
Ха! Знали бы ушастые, что в плен к ним попал без пяти минут Охотник. Что если бы я пошла по пути своего наставника… я бы сейчас выслеживала эльфов и убивала. И, смею верить, делала бы это хорошо! Да, вот он, смысл жизни и призвание Охотников. Одни считают их безумными фанатиками, другие – последними воинами людей. Охотники должны охотиться… и дичь для них только одна – эльфы!
О да! Мы ещё побарахтаемся! То, что я не стала Охотником, не отменяет всего того, что я знаю об эльфах, всего того, чему меня учили.
Так что, длинноухие красавчики, у меня припрятаны для вас кое-какие сюрпризы. И пусть на нашу с вами встречу я не рассчитывала, пусть собиралась всего лишь отправиться в небольшое путешествие с вампиром-полукровкой… но к тому путешествию я хорошо подготовилась. Много лучше, чем думал Капитан-полувампир.
Ну, а если я в очередной раз пойду ко дну, то со мной моя ликсия, моя «тихая смерть» – яд, от которого просто не существует противоядия. Сейчас маленькая горошинка ликсии приклеилась у меня за щекой, но стоит сделать лёгкое движение языком, раскусить… и через пару мгновений я умру.
Главное – постараться больше не падать в обморок, а еще по возможности не спать: сон – в моем положении непозволительная роскошь. Когда тебе и жить-то осталось всего ничего, глупо тратить это время на мир грёз.
Но кое-что эльфы мне всё же дали – время. И если я пока не могу ничего сделать (если не брать в расчет самоубийство), это не значит, что я не могу думать.
Мне никак не давал покоя вопрос, что за войну имел в виду тот эльф. У лоэл'ли что очередная стычка с орками? Восстание людей? Тролли? Гномы? Вампиры? Какая-то другая раса?.. Бред. Если сейчас и есть на материке Таура сила, которая может что-то противопоставить эльфам – это орки. Да только и у них, насколько я знаю, дальше пограничных стычек с эльфами дела не идут. Притом, что официально между Таэн Лаэссэ и Ургостаном мир. А несколько дней назад, когда я была в Таннисе, не то, что о войне, об этих самых приграничных стычках, даже слухов не было.
Что же происходит? Что же заставляет эльфов так спешить, так осторожничать. Даже если действительно война с орками, то от дельты реки Велайи, где схватили меня, до границы с Ургостаном больше тысячи километров…
Может, находясь в плену у эльфов, и глупо думать о судьбе мира, но… в Таннисе у меня осталась мама, другие не безразличные мне люди. Случись что, а я ничем не смогу им помочь. Я бы сама сейчас от помощи не отказалась.
К хорошим новостям можно отнести только то, что эльфов в отряде осталось только трое. Чиновник, что допрашивал меня, куда-то делся… Всё остальное варьировалось между отметками 'плохо' и 'очень-очень плохо'. Спросите, как я узнала, что отряд покинул тот чиновник? Ну, разумеется, мне эту радостную новость никто не поспешил сообщить, да и сам эльф не забежал попрощаться. Я просто это почуяла. Есть у меня один странный дар или, если хотите, способность – я могу чувствовать других живых существ. Я не могу определить ни пол, ни возраст, ни имя, а лишь чистоту крови, почуять кто поблизости от меня: чистокровный человек, эльф, орк, вампир или человек с четвертью троллиной крови. И я никогда никаких других существ с похожим даром не то, что не встречала, даже не слышала о подобных. Наверное, можно сказать, что у меня ненормально сильно развито обоняние, с чем ещё сравнить мой дар ума не приложу. В поддержку этой теории говорит и то, что чем больше вокруг меня существ какого-то конкретного вида, тем хуже я их чувствую. В том же вольном городе Таннисе, где основную массу населения составляли люди (пусть и не всегда чистокровные), эльфов было всего несколько, так что чуяла я их за пару сотен метров не напрягаясь. Сейчас же ситуация изменилось и меня окружало несколько десятков дэйш'ли (гибридов эльфов и людей) и трое эльфов. Но мало того, я почти всё время ощущала недалеко от себя и других носителей поганой эльфийской крови. Какие-то отряды и караваны двигались по дороге вместе с нами, какие-то навстречу нам… Так что моё чутьё на лоэл'ли и дэйш'ли несколько притупилось, но всё же не настолько, чтобы не заметить пропажу четвертого эльфа.
Фургон вдруг остановился.
Очередной привал? Или всё-таки эльфы решили остановиться на ночь? Или, может, случилось что…
Раздавшиеся отрывистые команды лоэл'ли развеяли всякие сомнения – часть дэйш'ли была отправлена в охранение, а другая вплотную занялась обустройством лагеря для ночлега.
Ещё несколько минут назад я мечтала о том, чтобы выбраться из этого дребезжащего качающегося убожества, которое гордо зовется фургоном, на твердую землю. Но небольшой привал это одно, а ночёвка в эльфийском лагере – совсем другое, теперь эльфы вполне могут заняться мной всерьез… Нет, право, лучше валяться беспомощным кулем в фургоне, чем опять предстать перед безжалостными взглядами ушастых гадов.
Стало страшно. Тело мгновенно покрылось холодным потом и, несмотря на парализующие браслеты, меня начала бить нервная дрожь.
Ночь – она такая длинная. Ночью всё что угодно может случиться.
Так не пойдёт, Ри. Не пойдет, слышишь! Ты уже через столь многое прошла, столь многое пережила. Ты не должна бояться. Не должна! Не зря говорят, что трусливый человек умирает не один раз, а множество. А для тебя сейчас страх и есть смерть! Одно неверное слово, взгляд, жест и всё – твоей жизни придет конец.
Я медленно дышала. Вдох. Выдох. Ещё вдох… И как заклинание твердила: 'Чтобы сегодня ночью не случилось, у меня есть выход – есть право на 'тихую смерть' и этого никто не отнимет!' Как ни странно, но мысль о том, что жизнь всё ещё в моих руках успокоила.
Вовремя.
К фургону подошли трое дэйш'ли. Сначала они помогли выбраться наружу своим раненым коллегам, затем вытащили меня. Воин-тэлиак беспардонно закинул меня на плечо и потащил к одному из больших шатров.
Ну вот, Ри, кажется, мы и приплыли…