Дорога в Проклятые земли

       Спасибо Империи Казгарда, не зря я в Варварской гвардии больше пятнадцати лет отслужил. Многому научился. Был ещё мальчишкой, когда туда угодил. В семье - пятый сын, надежды на светлое будущее, почитай, и нет. Старший брат должен был наследовать герцогскую корону, второй избрал жреческую карьеру, остальных ждала доля странствующих рыцарей. Дробить феод отец не собирался. Не принято это в нашей семье, и правильно, что не принято. Начнешь дробить - глядишь, где вчера было герцогство, там сегодня три графства, потом с десяток баронств, а то и вовсе - рыцарские замки, а при каждом две-три деревушки. И все друг с другом воюют, желая вернуть себе титулы предков. Кончится же все печально - рано или поздно придет сосед, не важно, граф он, король или кто еще, да хоть орочий шаман. С мелкими рыцарями он легко справится. В итоге герцогство возродится, но уже под новой династией.

       Так что едва мне минуло четырнадцать лет, отец, произведя обряд посвящения в рыцари, отправил меня странствовать по белу свету. Но ни королевский дворец, ни доля странствующего рыцаря меня не прельстили. Случай свел меня с северянами, направляющимися в Казгард. Так и попал я в Варварскую гвардию. Для империи, будь ты хоть северянин, хоть из западных королевств - все едино, варвар. Между прочим, так оно и есть. Далеко нам всем до Казгарда. По всем показателям империя уступает только эльфийским лесам, хотя уступает им больше, чем наши королевства - ей.

       А это что делается? Зеленый орк, вождь клана, или шаман, вроде бы его звать Рыгор. Неплох боец. В Орочьей гвардии Казгарда не служил, часом? Что-то школа знакома, вот типичная казгардская хитрость - преподняться в стременах, наклониться вперед и выставить копье. Тогда противник поневоле возьмет в сторону. Во дает! Да он сэра Ивэна таким образом из седла вышиб! Наш, казгардский приемчик. Империя многое мне дала, я там не только воевал, но и в академии Стратия обучился. В гвардии, когда оттуда уходил, чин пятисотника имел. Женился на дочке крупного вельможи, и быть бы мне знатным сановником империи, да не вовремя умер мой тесть. При дворе появились новые фавориты. Меня же собрались задвинуть в отдаленный южный гарнизон, поближе к орочьим пустыням. Тут я и взбрыкнул, забрал семью и вернулся на родину.

       Дома оказалось, что отца, мать и двух братьев унес мор, нынешний герцог - четвертый сын моего отца - тоже не жилец. Получил он тяжелую рану орочьим клинком, очевидно, заговоренным шаманами. Рана была запущена, маги могли только поддерживать жизнь, но не исцелить. Ну а тот брат, который жрец, стал уже Верховным Жрецом в Зинском королевстве, и наше герцогство его не интересовало. Стал я регентом, отразил нападение соседнего графа, почему-то решившего, что после мора у нас проходной двор и можно забирать все, что плохо лежит. Потом брат умер, герцогство досталось мне. Удалось добиться независимости от королевской власти, хотя Его Величество был уверен, что теперь-то наши земли он легко себе заберет. А вышло с точностью до наоборот. Удалось мне завербовать под свои знамена много отрядов из гильдии наемников, благо старые связи сохранились. Кто-то из командиров отрядов в Казгарде раньше служил, они своих сотоварищей позвали - почти три сотни наёмников набралось. Мне в итоге достались независимость и плодородные земли вдоль речных берегов, с наёмниками расплатился деньгами, а еще отдал наиболее отличившимся командирам три замка с окрестными селами, отделяющие мои владения от королевских.

       Можно и похвастаться, герцогство под моим скипетром стало процветать. Дал я привилегии городам, облегчил жизнь крестьянам. Вот только рыцарскую вольницу приструнить трудновато, но с этим справляюсь. С воровскими братствами, хвала богам, почти разобрался, они иногда подымаю головы, но очень быстро получают по мордасам. Ну а чтобы и народ порадовать, и рыцарям дать пар выпустить, и гильдию наёмников уважить, начал я проводить турниры. Правила ввел казгардские, с поправкой на рыцарские конные поединки и отдельные сражения для благородных вояк. А еще ввел сражения отрядов, дабы наёмные отряды показывали, кто из них лучший. Очень часто после этого различные отряды находили перспективных заказчиков, а никому раньше не известные бойцы делали себе имя.