Дорога в Проклятые земли

       Первый день ристалища сражались бойцы неблагородного происхождения, в основном силой мерялись наёмники. Турнир герцога Рохмарда был своеобразной ярмаркой вояк, все старались показать мощь и силу своего отряда. Наши ребята выступали по-разному. Неожиданно для меня первый же бой проиграл наш десятник Дирк. И ладно бы орку или гному, те сильнее людей, но проигрыш человеку, который ниже его на полголовы, да и в плечах не шире будет. Непонятно. А еще непонятнее, что того наёмника-одиночку я потом одолел. Тот поединок был на топорах, я вспомнил одну гномью хитрость, которой научил меня Вельд, но никак не мог ожидать, что противник на неё поведется. Дирк же выиграл после два боя, остальные проиграл и отсеялся. Сдается мне, будет в нашем десятке новый командир. Меня бы им сделали.

       Мой приятель Трей выступил еще хуже Дирка, выиграл только один бой. Может, вчерашняя взбучка за сон на посту тому виной, может, что ещё. Вроде есть сила у парня, да и в голове - не навоз, но не везет ему, и все тут. Или не понимает он, что оружием не просто махать надо, а по противнику бить, по возможности в открытые места. Когда по воле жребия мы с ним сошлись в схватке, Трей упорно колотил по моему мечу, а ведь мог бы и по руке ударить или в тело уколоть. Но нет, упорно по клинку бьет. Со стороны смотрится красиво, аж искры летят. Но толку из этого никакого. Так он свой меч испортит, да и мой заодно. Иди потом к кузнецу, правь оружие.

       Кстати, о кузнецах. Десятник Хельг, он ещё и походным мастером у нас в отряде, ни одного боя не проиграл. Другие северяне - Нуд и Снорр - тоже выступили достойно. Пока они не сошлись против друг друга, у каждого были только победы. Было интересно наблюдать, как сражаются два варвара, два казгардских наёмника. Ни одного лишнего движения, все удары обдуманы, и почти все находят свою цель. Вот так Трею надо было драться, а не оружие портить. В итоге победа осталась за Нудом.

       А всего во второй круг из нашего отряда пробилось двенадцать человек. Плюс ещё гномы Гленда, в том числе и мой собутыльник Вельд. Выступили мы достойно, так что даже заслужили похвалу от леди Гилии и Ва'Лета.

       На следующий день были поединки благородных бойцов. Тут уже все по высшему разряду. Участников ристалища приветствовали сам герцог со своей дочерью. Рыцари сперва прогарцевали по арене, перед каждым из них оруженосец нес знамя. Особенно интересно смотрелся в седле наш полулис, оруженосец леди Гилии. С некоторыми господами герцог долго беседовал, я заметил, что он хлопал по плечу сэра Аграстея. Потом его сиятельство Рохмард приветствовал леди Гилию, поцеловал ей ручку и даже отечески приобнял. Но больше всего меня потрясла встреча герцога с князем Ва'Летом. Интересно, они что - знакомы? Я не мог услышать, о чем ведется разговор, только наблюдал, как сиятельные господа пожали руки, потом тепло обнялись и облобызались и долго говорили. Герцог подвел к нашему севернянину свою дочь, а наш командир неожиданно обнаружил хорошие манеры. Не ожидал от Ва'Лета такой куртуазности.

       Потом были конные поединки. Как они мне нравятся! Помню, мальчишкой отец взял меня в город, на ярмарку и турнир. Как мне запали в душу эти рыцари, в блестящих доспехах, с плюмажами из птичьих перьев, с гербами на щитах, с позолоченными шпорами! Может, именно поэтому я и захотел пойти в наёмники. Нет, рыцарем я никак не стану, боги должны быть слишком благосклонными к простому крестьянскому парню, чтобы это случилось. Но завести подобный доспех и благородного боевого коня - почему бы и нет. Может когда-нибудь, буду я командиром наёмного отряда.

       Леди Гилия между тем оказалась в герцогской ложе. Интересно, почему? Сэр Аграстей и князь Ва'Лет сражались с другими противниками. Мне особенно запомнилось, как северянин выбил из седла вождя зеленых орков. Наш командир не проиграл ни одного боя, а вот рыцаря Аграстея под конец выбили из седла. Но тоже прошел во второй круг.

       На этом первый день турнира завершился. Мы, с позволения начальства, отправились в ближайший кабачок. Местная публика угощала, и мы были рады дармовой выпивке. Но мне ещё предстоят бои, поэтому лучше не упиваться. Вот от кубка с вином я не отказался. Никогда не пил вина, откуда ему взяться у нас в деревне? Думал, что господский напиток обладает редкостным вкусом, сладким, как мёд, и душистым, как розы. Оказалось - нет. Терпкая жидкость, с кислинкой, приятным запахом. В жару, наверное, хорошо утоляет жажду, подобно соку из земляники. В общем, ничего особенного - и что господа в нём находят?

       Гилия. Рыцарь.