Дорога в Проклятые земли

       Никак не могла поверить, что опять увижу Ва'Лета. Отец до последнего скрывал от меня, что за гости съедутся в замок. Я думала, что, как всегда, будут вассалы, к скучным разговорам приготовилась. Несколько рыцарей и в самом деле приехали и даже один барон, но главными гостями оказались не они. То-то Торин три дня по замку как угорелый носился, что для гнома вообще редкость, а учитывая отсутствие руки - тем более. И слуг он гонял, едва ли не до седьмого пота.

       Когда приехали вассалы, отец не спешил устроить пиршество, да и не чувствовалось, что все ожидаемые в сборе. Кого же он ждет? Я гадала, пока выстаивалась дружина, отцу седлали коня. И вдруг в замок въезжает мой северянин. За ним Гилия, наш дальний родич Аграстей, сэр Лотиан, гномы со своими повозками. Потом проследовал и весь отряд. Вроде в Белигарде их меньше было, но я могу и ошибаться. Не помню, что я говорила князю при встрече, что он отвечал мне в ответ. Я смотрела в его серые глаза и словно тонула в них.

       А вечером отец устроил торжественный прием. Лучше того, что был в ратуше. У нас купеческих дочек не было, хвала богам. И других девушек особо не было, не считать же служанок. Барон Гонберт приехал с дочкой и племянницей, Гилия и все. Северянина я заполучила почти на все танцы - лишь дважды меня успели пригласить отцовские рыцари. Сэр Аграстей тем временем старался не отходить от Гилии, пытаясь всеми способами помешать моему батюшке пригласить её на танец. Неужели молодой рыцарь влюбился в эту сумасбродную девчонку? Ох, дождется, что она его на поединок вызовет, услышав признания в любви, а то ещё и одолеет.

       По окончании пира отец объявил, что приглашает гостей на охоту, которая должна состояться послезавтра. Значит, Ва'Лет пробудет у нас ещё несколько дней. Как же мне повезло.

Глава 11.

       Гилия. Рыцарь.

       В замке у герцога Рохмарда все кажется знакомым, привычным, каким-то родным. Точно в наших владениях очутилась. Разве что у барона Галиана, моего отца, и замок был не столь велик, и слуг со стражниками меньше. Все остальное же - ничем не отличалось. Пир, который Его Сиятельство устроил в честь нашего приезда, совпадал с нашими, вплоть до подаваемых блюд - запеченные гуси, поросята на вертеле да полностью зажаренный бык.

       А когда Рохмард заговорил об охоте, мне тут же вспомнилось, как отец выезжал в лес со своими друзьями, возвращались они усталые, но довольные, слуги тащили в замок убитых кабанов, оленей, один раз - даже медведя. Раз на охоту взяли меня, дали в руки лук и посадили на моего любимого конька. Удача в тот раз не шибко благоволила к маленькой баронской дочке, я подстрелила лишь зайца, от меня удрал молодой олень, а другие звери и не встретились. Зато граф Орик радовался, что вместе с принцем они добыли огромных кабанов, причем королевский сын проявил мужество, встретив матерого секача рогатиной.

       Опять этот старый граф вспомнился, а ведь сколько времени прошло. Не буду я его женой. Никогда не буду. Да и не встретится он мне, будь на то воля богов. И зачем я его вспоминаю? Не иначе потому, что пока в герцогском замке делать мне нечего. Просто скукота. Уже и в стрельбе из лука с Фоксом тренировалась, и с сэром Лотианом об истории окрестных королевств беседовала. Сэр Аграстей то и дело рядом оказывается, смотрит на меня так пронзительно. Раз стихи прочитал, потом вздумал рассказать про какую-то древнюю королеву, после про свой замок заговорил. Куда бы от него деться?

       Тем временем наши воины вовсю тренировались вместе с дружинниками Рохмарда. Нашелся среди герцогских дюжий молодец, что справился с гномом. Долго его поздравляли, вечером не иначе обмывать это дело будут. Предупредить нужно десятников, чтобы проследили. Не случилось бы чего. Надо бы и князю Ва'Лету сказать. Или нет, пусть у него за свою 'княжескую дружину' голова болит. Да и где же этот тролль пропадает? Что-то не видать его среди воинов.

       Понятно, вот он где. На галерее вместе с герцогской дочкой прогуливается. Посмотреть - сама галантность и любезность. И что это он с Найрой мил, а со мной - груб? Неужто потому, что я - рыцарь? Или не может простить, что князь Ва'Дим поставил меня командовать отрядом? Нет, вы поглядите, за руку взял, что-то шепчет. А Найра словно уши развесила. Испортить, что ли, им беседу? Вот сейчас возьму да заставлю северянина что-нибудь выполнить. Но что лучше придумать - приказать посты обойти, проверить, как лошади устроены? Так это все - не его уровня. Кажется, придумала.

       - Князь Ва'Лет! - хотела я произнести командным голосом, но получилось скорее похоже на писк. - Доложи обстановку! Что в отряде, каково состояние лошадей?

       Вот теперь посмотрим, когда наш северный чурбан скажет 'Не знаю'.

       - Сейчас, - ответил тем временем князь. - В целом - все в порядке. Что до деталей... Подымайся на галерею, леди Гилия. Негоже мне кричать на всю округу. Или мне спуститься?

       - Я бы хотела поговорить наедине, например, в моих покоях, - произнесла я в ответ. Пусть Ва'Лет от своей красавицы оторвется. А она - немного помучается.