Дорога в Проклятые земли

       Предложение было кстати, благо время подходило к ужину. Мы собрались в покоях Ва'Лета, Астенора отправили организовать закуску на скорую руку.

       - Герцог Рохмард, перед тем как покинуть город, звал при случае посетить его замок. - Сообщил северный князь после того, как мы осушили по первому кубку. - Наш путь как раз мимо владений Сиятельного и пройдет, если идти обычным темпом, то через четыре дня там окажемся. Можно остановиться, сделать дневку. И на пище сэкономим. Сэр Аграстей, твой дядюшка выдержит всю нашу ораву?

       - А куда он денется? - засмеялся в ответ молодой рыцарь. - Да и деньги у Его Сиятельства водятся. Прокормит. Вот если по пути в замок моего отца завернуть, то точно по миру нас пустите. Хорошо, что наша долина находится в стороне.

       Спор о достоинствах того или иного напитка так и не был разрешен. Гномы только пригубили вино и переключились на свое пиво, мы с Аграстеем и Ва'летом наоборот, кроме вина ничего и не пили, а десятник Хельги, выпив больше всех, произнес 'А я не разобрал, где было вино, а где пиво' отчего мы покатились со смеху.

       - Жаль, что теперь не скоро так посидишь, - подумал я когда мы расходились.

       Я вышел во двор, вдохнул воздух полной грудью, потянулся и выдохнул. Нет, что бы не думала Гилия, северянин - хороший человек. Ба, да я у него оставил свой плащ, придется вернуться. В комнате я увидел невозможное. Северный варвар читал книгу! Это было так неожиданно, что я не сразу вспомнил об имперском прошлом князя. Настолько втемяшились в голову слова Гилии 'грубый неотесанный тролль', что и забыл, как сам Ва'Лет рассказывал о службе в Казгарде да о том, что не только мечом махал во славу императора.

       - Это ты, сэр Лотиан, - улыбнулся северянин, - я тут перечитываю одного полководца, что лет двести или триста прославился в Казгарде. Неплохая книга, должен тебе сказать. Сейчас читаю про его молодость, пришлось ему как-то отражать орочью атаку. Казгардцев было чуть меньше сотни, орков - тысяча, у них были шаманы. У людей же императора мага не оказалось.

       - И что дальше? - мне стало интересно.

       - Поскольку книга была написана гораздо позже, то легко понять, что Лаод, так звали полководца, остался жив. Но в этом бою имперцам не повезло. Шаманов они завалили, выпустив по каждому по десятку стрел. Как написано в книге - это эльфийская хитрость, стреляй залпом, и магия не справится. Но орков было слишком много. Казгадцы дорого продавали свою жизнь, унося за собой чуть ли не по пять противников, но их просто смели. Лаода и ещё пятерых его сослуживцев захватили, но на ночной стоянке ему удалось бежать. Потом этот человек многого добился в Империи, командовал сотней, тысячей, под конец - всей армией. Он одержал множество побед, но в своей книге часто заостряет внимание на поражениях, чтобы потомки не повторяли его ошибок. Я потом дам тебе книгу, Лотиан, если хочешь.

       Вот с такой неожиданной стороны открылся мне северный князь, которого многие по ошибке считают варваром. Нет, зря Гилия к нему придирается, такого командира холить и лелеять надо. И совершенно не понимаю, почему загадочный князь Ва'Дим не поставил своего земляка во главе? Что-то тут не так, право слово. Может быть, Гилия - его внебрачная дочь? Но эта тайна будет нескоро открыта.

Глава 10.

       Торин. Гном, эконом герцога Рохмарда.

       Его Сиятельство изволил вернуться с турнира в хорошем расположении духа. А леди Найра словно светилась от счастья. Неужели жениха подобрали наследнице? Скорее всего, был на турнире молодой и красивый рыцарь, что победил всех соперников и поразил сердце нашей девочки. Да и турнир как таковой, не будь я Торином, сыном Варина, явно удался. Вон - как герцог доволен. Уж он-то поединки да схватки любит. Хоть сам давно не сражался, теперь предпочитает быть зрителем. Но не проходит увлечение, каждый год, едва зацветет липа, наш сюзерен оставляет свой замок, забирает дочку и направляется в Белигард. Там и турнир, и ярмарка, но не на торжище стремится мой хозяин, его влечет к воинам, к мечникам, стрелкам да копейщикам, пешим и конным. Неважно, люди это, гномы, орки или даже эльфы. Рохмарду важны его любимые поединки, схватки отрядов и прочие состязания. Он так их любит. Да и как можно их не любить, не понимаю. Жаль, что я руки лишился, когда по молодости с наемным гномьим хирдом хаживал, ведь и сейчас мог бы на турнире Сиятельного Рохмарда выступать. А теперь приходится вести все хозяйство, держать в уме расходы и доходы да слуг гонять. И в Белигард меня не берут, за замком пригляд нужен.

       Вернувшись, герцог даже не стал выслушивать мой доклад о текущем состоянии в замке.

       - Я верю, Торин, что у тебя не может быть никаких происшествий, - хлопнул он меня по плечу и протянул большой кошель. - Возьми на нужды хозяйства. И не забудь, там есть и твоя доля.

       Видать и в самом деле, турнир был успешен, во всех отношениях. В кошеле - не что иное, как доход от букмекеров, которые работают на герцога. Я поблагодарил, а потом Рохмард меня удивил: