Дорога в Проклятые земли

       Хорошо, что мы остались ночевать в родной деревушке Ларга и Трея. Приехали, а там - свадьба. Какой-то дальний родственник Ларга, едва ли не единственный на всю округу богач, женил своего сына. Оба наших парня получили приглашения, должен же был показать счастливый папаша, что он щедрый. Говорят, на самом деле это было далеко не так. Но ведь свадьба детей - отличный повод показать себя с лучшей стороны. Никто и помнить не будет, что вместо хорошего вина налили перекисшую бурду, а якобы знаменитое гномье пиво на самом деле изготовлено в соседней деревне, если не в доме напротив. Зато разговоры о том, как сам господин Варс пригласил нас на свадьбу наследника, не погнушался, будут идти долго. До следующей свадьбы.

       Вот только над господином Варсом судьба явно пошутила. Приглашал-то он двоих земляков, а они и заяви, что вслед едва ли не сотня идет. Богач, как рассказывал мне Ларг, схватился за голову и начал соображать. С одной стороны, такую ораву он бы не вытянул. Но звать парней без сослуживцев - как-то некрасиво. Отменить приглашение уже нельзя. Тут ещё парни сказали, что командует отрядом настоящий эльфийский рыцарь, а в подчинении у неё - целый князь, из северных варваров. Как захотелось Варсу заманить таких гостей на свадьбу. Это же сколько разговоров потом будет?! Да и благородные господа явно расщедрятся на подарки.

       Кончилось все это тем, что Трей предложил Варсу поговорить со мной. Мол, оба вы люди толковые, в хозяйстве понимаете. И начался самый настоящий торг. Пришлось мне выставлять пару бочек казгардского вина и гномьего пива, испросив на то согласие Ва'Лета и Гленда. Лишнего бычка Варс согласился зажарить даром. Леди Гилия, по своей доброте, вытащила из дорожного сундука какие-то вещи в подарок для невесты, вроде даже эльфийские. Жениху гномы преподнесли молот и топор, выполненные парой. И мастер Нарин подарил парочку своих забавных и поучительных книг.

       Что до самой свадьбы, то пир у герцога Рохмарда мне, безусловно, понравился больше. Варс явно пожадничал, угощения было мало.

       На следующий день, когда мы уже собирались покидать деревню, леди Гилия и князь Ва'Лет меня удивили. Вызвали Трея и, в присутствии его родных, поблагодарили за службу. А потом вручили кошель с деньгами и сказали, что отпускают, видя, как он скучал по дому и как он расцвел здесь. Юноша явно не ожидал подобного. На его лице сменяли друг друга удивление, радость и обида.

       Я так и не понимаю, к чему весь этот спектакль. Понятно, что воин из него, скажем так, не самый лучший. В отряде до сих пор судачат, как Трей заснул на посту. Но ведь можно было поступить и иначе. Парень неплохо помогал мне, он смекалист и понимает толк в хозяйстве. Сняли бы с него пояс воина да отправили в обоз. Или, если уж приспичило выгнать, то зачем деньгами разбрасываться? Я так понимаю, Трей ещё раньше задаток получил, немаленький, он его явно не отработал. Просто отправили бы домой, незачем было оставлять доспех и оружие, а ещё и вместимый кошель давать.

       Парень, впрочем, не пропадет. Я заметил, как к нему подошел все тот же Варс и начал что-то говорить, отчаянно жестикулируя. Наверное, предлагал службу.

       Итак, Трей остался дома, мы же продолжили свой путь. И сколько нам ещё добираться до знаменитого замка в Долине Единорога, лишь богам ведомо.

Глава 17.

       Ва'Лет. Северный князь.

       В тронном зале собралось множество народу. На скамьях вдоль стен сидят князья, все те, чьи имена начинаются на 'Ва''. Прочие расположились вдалеке, ближе к самому краю. Я прохожу к помосту.

       - Слава Императору Севера! - раздаются приветственные крики.

       Занимаю свое место на троне. За спиной занимают встают Снорр и Нуд. Они одеты в мифриловые кольчуги, в руках - обнаженные мечи. Тоже из мифрила. Рядом, на соседнем троне - Найра, в богатом платье, с золотой короной на голове. Чуть в стороне - кресла, на которых расположились пятеро мальчишек разного возраста. Понимаю, что это - мои сыновья.

       Оглядываю себя. На мне - простенькая белая сорочка. Но все знают, что она из тончайшего эльфийского шелка. Пусть князья потеют в своих богатых меховых нарядах, Императору Севера позволительно быть скромным. Голова моя, как обычно, брита, бороды тоже нет, усы основательно поседели. Замечаю, что многие выглядят также, как и я. Другие, наоборот, кичатся своими бородами.

       Откуда-то появляется Хельг, он - распорядитель. Докладывает последние новости, объявляет послов.

       - Леди Гилия, Младший Цвет Сердца Леса, посол Владыки Проклятых Земель Ва'Дима Первого.

       Эта девчонка почти не изменилась. Все то же молодое личико. Одета в богатое платье, но опоясана тяжелым рыцарским мечом. За ней маячит полулис, в богатом наряде. Девчонка что-то говорит о предложении её господина. Мол, какой-то дракон объявился, который нападает на все в округе. Разорил рощи эльфов, спалил предместья Казгарда, напал на Проклятые Земли. Спрашивают о моей помощи. Мол, предок мой дракона одолел, а у меня тот же меч. Почему бы и нет?