Дорога в Проклятые земли

       Я даже предположила, что Ва'Лет положит на Рениесту глаз. Королевская дочка во всех отношениях выгоднее герцогской. Но нет, он остался к ней совершенно равнодушен. Во время пиршества князь разговаривал с кем угодно, с местными рыцарями, с Глендом, со мной, наконец. С Рениестой же перекинулся от силы двумя словами, когда она задавала ему прямой вопрос. Не знай я Ва'Лета раньше, точно бы решила, что он - чурбан неотесанный, что случайно попал в высший свет и теперь не знает, как себя вести. При этом на вопросы принцессы он отвечал весьма учтиво, но кратко. Пожалуй, я была не права, когда решила, что тролль наш северный собрался хвастаться победами на турнире.

       Когда мы достаточно насытились, Её Высочество заметила, что у нас есть менестрель. А здесь как раз присутствует одна милая дама, Иркана, которая тоже владеет искусством пения и обращения с музыкальными инструментами.

       - Так давайте насладимся их искусством. И оценим, кто из певцов на что горазд, - предложила дочь Вардовендра.

       Иркана почему-то показалась мне отдаленно похожей на эльфийку. Её голос просто очаровал. Я заметила, что многие рыцари за столом смотрят на неё с обожанием. А вот в глазах Фокса прочла какое-то необъяснимое беспокойство. Про что пела девушка-менестрель, я так и не поняла. Какая-то баллада про любовь, разлуку, коварство и верность.

       Потом вышел Руг, взял свою лютню и произнес:

       - Эту песню я хотел бы посвятить Её Высочеству, что столь любезно принимает нас.

       И полилась песня про бедного рыцаря, который был влюблен в королевскую дочь, но даже не смел взглянуть в её сторону. Бедняга совершил множество подвигов, но все боялся признаться в любви. Случилось так, что принцессу похитил коварный колдун, рыцарь смело бросился на помощь и освободил свою возлюбленную. Набравшись смелости, он признался ей в любви. Тут и оказалось, что он давно любим и королевская дочь все это время ожидала от него выражения чувств. И вскорости сыграли свадьбу.

       Опять запела Иркана. Вновь чары её голоса скрыли смысл песни. Я могла лишь понять, что поет она о бедной пленнице. На глазах многих за столом появились слезы.

       Руг в ответ спел о менестреле, мрачном на вид, что ходит по дорогам и предпочитает странствия жизни в замках у богатых господ.

       - Но когда-нибудь я в отчий дом ворочусь,

       Если в странствиях долгих не сгину.

       Пред друзьями я в белых одеждах явлюсь,

       Свое темное платие скинув,

       закончил он свое пение (Песня мрачного менестреля, моя, можно посмотреть здесь:.

       Мне понравилось, хотя многие за столом остались недовольны.

       - Сиятельный князь, - обратилась принцесса к Ва'Лету, - я слышала, что у северян много прекрасных песен, и при этом в десять искусств, которые должен знать каждый воин, входит и стихосложение, и пение. Не порадуешь ли ты нас песнями отчего дома?

       Сиятельный князь, надо же. У этого князя и княжества нет. Тем временем Ва'Лет встал из-за стола, кивнул Ругу, мол, подыграй.

       - Я много лет провел в Империи Казгарда, - произнес северянин, - поэтому спою боевую песнь гвардейцев.

       Ожидала я чего-то неприличного, знаем мы этих 'старых солдат', слышали, что они по вечерам у костра поют. Одну похабщину, про вино и женщин. Но нет, князь выдал историю о воинах, которые на службе империи прошли и горы, и леса, и пески, и снега. Видели они и орков, и кочевников, и конных панцирников Шокара. Теряли друзей, получали ранения, но гордо несли над головой стяг Казгарда. Я и думать не могла, что из глотки нашего северного тролля, которая извергала лишь командный рык, может изливаться такое пение. Хотя нет, ведь и с Найрой он беседовал, и стихи ей даже читал. За что-то ведь она полюбила князя.

       - Благодарю, Сиятельный Ва'Лет, - улыбнулась ему принцесса, - но мне так хочется послушать песню севера.

       - Признаться, я хорошо помню лишь одну, - засмущался князь. - Я давно покинул родину, мне было не больше пятнадцати лет. Эта песня про моего далекого предка. Эта песня про моего далекого предка. Меня назвали в его честь, поэтому не подумайте, что, воспевая Ва'Лета Рыжебородого, Ва'Лета Косматого, я восхваляю себя.

       Хотела я пошутить, что у нашего варвара ни косм, ни бороды нет, но не успела. Он запел о том, как какой-то бог прогневался на народ северных варваров. Требовал себе в жертвы прекрасных юных девственниц, а потом наслал дракона. И не было никому спасения, если бы не предок нашего князя. Тому другой бог подарил чудесный меч. Вышел северянин против дракона, одолел - об этом пелось куплетов на пять, если не больше - а из драконьей кожи гномы сделали ему доспех.

       - И вот этот меч, - закончил Ва'Лет, вынимая свой клинок из ножен. - Вот и этот доспех.

       Рыцари устроили нашему варвару бурную овацию. За этим шумом, похоже, никто кроме меня не заметил, как изменилась в лице Иркана. Вот она встала и покинула зал. Когда её хватились и попросили спеть ещё одну песню, слуги доложили, что девушка покинула виллу. Странно все это.

       Залом вновь завладел Руг, он пел баллады о подвигах, о королях и рыцарях. Мне стало скучно.