Дорога в туман

— Волк, ты что? Это что, Катя? Правда? И как теперь быть?

— Да, это Катя. — Волк помотал головой. — Катюша, ты не волнуйся, мы что-нибудь придумаем!

— А, вот вы где! А где Катя? — Жаруся расправила крылья у них над головой.

— Жаруся, скорее! Как вернуть обратно облик того, кого оборотили лебедем?

Жаруся всегда соображала быстро, она глянула на лебедушку, ахнула, спустилась к ней и села рядом на траву.

— Ой, милая, как же это!

— Жаруся, как? — Волк навис над головой Жар-Птицы, а она начала спрашивать у Кати и Гуслика что случилось. Выслушав их, она печально покачала головой.

— Волчок, это не колдовство, а лебединая вода. Катя случайно попала под источник. Гуслик хотел на себя эту воде вылить, думал, что это поможет ему быть не таким неуклюжим, но запутался в стебле лебединой кувшинки, и Катя, выручая его, невольно получила весь заряд этой воды.

— И что теперь? — на Волка смотреть было страшно.

— А теперь ей надо успеть до заката выкупаться в Бездонном озере. Если успеет, оборотится обратно, а если нет, тогда уже останется лебедем.

Гуслик что-то проскрипел, отчего Катерина низко опустила голову.

— Что он сказал? — спросил Степан.

— Утешил, что если останется лебедем, то, по крайней мере очень красивым, то есть красивой. И что недостатка в женихах у неё не будет, — перевела Жаруся.

— Эээть. — Волк издал какой-то невнятный звук и пнул незадачливого лебедя так, что тот кубарем укатился по тропинке.

— Кать, ты только не плачь, ты обязательно искупаешься в этом озере, и все будет хорошо! Правда, ведь? — Степан оглянулся на Волка и Жарусю и испугался ещё больше. Они оба были очень мрачные. — Что? Что не так?

— Озеро это исчезло, — обреченно сказал Волк.

— Как это исчезло?

— Да так, нет его уже много лет. Было огромное озеро, а потом почему-то вода вся ушла, а вместо воды какая-то пакость илистая образовалась, но в ней не искупаешься, — он опустил голову. А потом решительно заявил. — Не может же такого быть, чтобы не было другого средства! Катя, не бойся! Я сейчас Ягу приведу, Жаруся, проводи её к Дубу, — подскочил и умчался в небо.

Катерина печально ковыляла по тропинке, стараясь не смотреть ни на Степана, который смотрел на неё с сочувствием и ужасом, ни на Гуслика, который смотрел с таким восхищением, что хотелось повторить движение Волка и пнуть этого пернатого балбеса! Жаруся, умница, летела над головой, и ничего не говорила, а потом, не выдержав, спикировала к Катерине, прихватила её за перышки на спине и скомандовала:

— Крылья расправь! — Катерина распахнула белоснежные крылья, и легко взлетела. Разумеется, без помощи Жаруси у неё ничего такого и в жизни не получилось бы! Лебеди вообще взлетают тяжело, а при учете того, что Катерина понятия не имела, как это делать, и пробовать бы не решилась.

Жаруся запросто обогнала Степана и Гуслика, и полетела высоко-высоко в облака.

— Куда? Куда ты её несешь?? — кричал снизу Степан.

— Катюша, слушай меня внимательно! На Ягу надежды мало. Она птичьими премудростями не владеет. Это только лебеди знают, так что, скорее всего, единственный способ и есть тот, который Гуслик назвал. Не плачь! Мы сейчас навестим Ягу, на всякий случай, а если она ничего не подскажет, полетим на Бездонное озеро. Будем думать, когда долетим и его увидим, а вдруг вода вернулась?

Жаруся спикировала вниз, Катерину охватил знакомый восторг полета, только теперь-то крылья у неё были и она полностью ощущала то, что чувствуют только птицы. Внизу по лугу тяжело затопали куриные ноги избушки Бабы-Яги, и рядом с летящими Жарусей и Катериной возник Волк.

— Спускайтесь, — крикнул он, и рванул вниз, предупредить Ягу, что надо останавливаться.

Яга шустро выскочила из избушки, перехватила опускающуюся Катерину, и внимательно её осмотрела.

— Ой, беда-то! И правда, лебединая вода попала! — заголосила она.

— Яга! Ты чего-нибудь полезно сделать можешь? Или только выть можешь? Так я и сам сейчас завою! — Волк прыгнул рядом и сердито уставился на Ягу.

— Полезное? Да в Бездонном её искупаться бы, и все смоется. Да там же воды нет! А больше ничем не помочь! — переживала Яга.

— Так, а почему там вода ушла? — решительно спросила Жаруся, глядя как к ним бежит совершенно запыхавшийся Степан.

— А кто ж его знает. Просто все озеро илом покрыто, воды нет ни капли, — расстроено проговорила Яга.

— А не могло такое случиться, что это просто слой ила, а под ним вода? — задумчиво предположил Волк.

— Да у нас может быть все, что угодно, — ответила ему Яга. — Есть у меня книга одна, надо проверить, заходите.

Катерина чувствовала себя в лебедином обличии очень неуютно. Она потопталась в избе, а потом тихонько вышла наружу. К ней присоединила Жаруся.

— Знаешь, дорогая моя, а полетели-ка на Бездонное озеро, чего время терять? — вдруг предложила Кате Жар-птица. И Катерина с радостью согласилась. — Мы улетели на озеро, догоняйте, как чего узнаете! — крикнула Жаруся в открытую дверь избы, и стремительно взмыла в небо вместе с Катериной.

Жар-Птица летела быстро, и очень скоро между высоченными соснами Катерина увидела огромное пространство, заполненное илом.