Дорога в туман

— Какое оно было большое! — крикнула она Жарусе и порадовалась, что та понимает лебединый язык.

— Да, огромное. И глубокое было. Странно только вот что, что вода исчезла в одну ночь. Как будто весь ил всплыл. Давай-ка не берегу присядем и посмотрим поближе.

Они опустились на берег, который полого спускался к илу.

— Смотри, там ничего не растет. А ил очень плодородный, может и правда, под ним вода, — вдруг сообразила Катерина.

— Возможно, только не ясно, какой там слой этого ила. Может, несколько метров, — с сомнением оглядывала бывшее озеро Жаруся. Она подхватила лапой длинную ветку, валявшуюся на берегу и, взлетев, опустила её в ил. Ветка легко погрузилась, потом Жаруся достала ветку и печально её осмотрела. Ветка вся была покрыта густой илистой массой.

И тут рядом зашумели лебединые крылья, и неуклюже переваливаясь в попытках остановиться, к ним присоединился Гуслик.

— Почему ты не идешь в воду? — спросил он у Кати. — Ты передумала? Может, ты хочешь остаться лебедкой? Ты очень красивая. Я был бы рад.

— Ты чего, дурень, в мужья ей набиваешься? — Жаруся гневно посмотрела на Гуслика.

— А что? Я был бы счастлив. Она же красавица! Я ей хорошим мужем буду, — заторопился Гуслик. — Она же не хочет превращаться обратно.

— Да с чего ты взял-то, дурень, что она хочет остаться лебедем? — крикнула Жаруся.

— Так чего она… — тут Гуслик как-то странно покосился на Катерину и замолк.

— Чего она что? — переспросила Жаруся. Но Гуслик только головой помотал и уставился на небо.

Катя тоже подняла голову и ахнула, за всеми этими приключениями, она и не поняла, что время-то уже близится к вечеру.

— Не плачь, я сейчас облечу озеро, может что-то в голову придет! — скомандовала Жаруся и плеснув крыльями, влетела вверх.

Гуслик покосился на Катю. — Ты можешь быть очень счастливой, если останешься лебедушкой, — вдруг заявил он. — Если тебе не нравлюсь я, у нас есть много других очень красивых и славных лебедей. Тем более, что времени остается уже немного. Так что тебе надо только чуть-чуть подождать.

— Гуслик, ты мне очень нравишься, как просто лебедь. И я не хочу оставаться лебедушкой, сколько бы у вас не было прекрасных лебедей. Я хочу стать обратно девочкой, но как мне это сделать, если тут нет воды?

— Как же стать? Как же… — бормотал Гуслик, глядя на небо. Катя посмотрела на Гуслика, и вдруг сообразила, что как лебедь, она прекрасно понимает, что он хитрит. Что-то знает, такое, чего она не поймет никак. И что может её обратно превратить.

— Гуслик, пожалуйста! Я очень тебя прошу! Помоги мне! Я не хочу быть лебедем. Вы прекрасные, чудесные птицы, одни из самых красивых в мире. Но, я-то человек. Представь, что ты станешь человеком и не сможешь быть лебедем. Не сможешь летать, так плавать как ты сейчас можешь? Смотреть на мир, как лебедь. Мы же даже видим все по-разному. Обзор совсем другой и цвета по-другому воспринимаются. — Катерина старалась говорить как можно понятнее.

— Я тебе и правда нравлюсь? — вдруг спросил Гуслик.

Если бы Катерина была в своем обычном виде, то она бы зубами заскрипела. — Это что, все, что он услышал из того, что я сказала? — с отчаянием подумала она. Но сдержалась. С Гусликом лучше было говорить мягко.

— Гуслик, подумай сам, я же полезла тебя вытаскивать. Правда?

— Да, ты меня выручила, — глубокомысленно признал Гуслик. — Ну, не знаю, не знаю, по-моему быть лебедем самое лучшее, что может быть на свете! — решительно заявил этот пернатый балбес.

— Да, точно! Но, для лебедя. Для человека, самое лучшее, это быть человеком, — как можно убедительнее сказала Гуслику Катерина.

— Подожди, я должен это обдумать! — и лебедь стал думать.

Катерина смотрела на небо, и видела, что солнце все ниже.

— Ладно, я подумал. Если ты не понимаешь своего счастья, ты очень глупая, красивая, но глупая. Раз ты мне помогла, и я готов тебе тоже помочь, — решительно заявил Гуслик. — Ты должна искупаться в воде Бездонного озера и станешь человеком! — гордо произнес он.

Катерина чуть сдержалась, чтобы его не клюнуть! Потом с безнадеги хотела постучать головой о ближайшую сосну, но постаравшись успокоиться, подышала немного, делая глубокие вдохи и такие же выдохи и кротко сказала.

— Гусличек, так в этом-то беда. Вода из озера ушла. Ты разве не видишь? — она кивнула головой на грязную массу, заполнившую всё озеро.

— Да нет же! Это вода! Водяные местные так сделали. Люди слишком часто стали к озеру наведываться, вот водяные и придумали так озеро защитить. Я думал, ты видишь, что это вода. Тебе надо взлететь, и повыше, и спикировать в озеро. И ты обернешься обратно. И станешь человеком, раз уж ты так этого хочешь, но у тебя ещё есть шанс передумать.

Катерина лихорадочно оглядывала небо. — Да где же Жаруся?

Вскоре в небе появилась не только Жаруся, но и Волк, который успел с ней отчаянно поругаться, за то, что она куда-то самовольно унесла Катерину, да ещё её одну оставила.