Дорога в туман

Пока все рассматривали меч, Волк брезгливо обходил лес и осматривал оружие, потом Степан и Сивка собирали его в огромную яму, выкопанную брезгливо ворчащим Баюном. А затем, пока все смотрели, как все скинутое в яму плавится от огня Жар-Птицы, Катерина под шумок подобрала и с трудом спрятала в свою сумку огромный Степанов рюкзак, разумно решив, что незачем лишний раз мозолить им глаза. На шум пришла та самая вдова, хозяйка избы, которая всё рвалась поклониться в ноги Катерине и Степану, за избавление от тумана и все остальное. К концу дня, когда Катерина сидела на спине Волка и едва удерживала глаза в открытом состоянии, возвращаясь к Дубу, она поймала тоскливый взгляд Степана, и вдруг его пожалела. — Да, досталось ему, конечно. Столько пережить за один день! Самое-то тяжелое, что он прекрасно понимал, что сам во всем виноват. Да и планы остаться в Лукоморье разрушились, куда там его родители отошлют, в какую школу… Ладно, это я изменить не могу, а вот что про его поведение не рассказала, это я хорошо сделала, — на том она и уснула. Причем, уснула так, что её не разбудило ни приземление, ни обсуждение, будить её или нет, ни перенос на кровать.

Степан ехал на Сивке с таким поганым чувством, что хотелось забиться в темный угол и там оставаться по крайней мере пару месяцев. Кроме того, что он чуть не погубил и себя и девчонку, она же в результате его и спасла. И тем, что меч сделала, и потом. А уж как она его с Волком и Баюном выручила! И главное, зачем? Он же её подвел.

— Пийду я в садочек, покушать червячков. Вот как это называется у наших южных соседей, — услышал он голос Жаруси. И поднял голову. — Заканчивай посыпать голову пеплом. Ты ошибся, напортачил, чуть не погиб сам и не погубил девочку. Так?

— Так. — Степан опустил голову ещё ниже.

— Но, вы справились, и как я поняла, ты проявил себя с лучшей стороны. Да ещё, как мне кажется, у тебя больше не будет желания сбежать и как-то Катерину подвести? Так?

— Да! — Степан поднял голову и посмотрел на висящую с беззаботным видом Жар-Птицу. — Только все напрасно. У меня теперь не будет возможности сюда вернуться, отец меня увозит в школу.

— А далеко ли школа? — вдруг спросил Кот, который придерживал спящую Катерину на волчьей спине.

— В Великобритании, это страна такая, — с усилием выговорил Степан.

— Да что ты говоришь! Целая страна есть такая. Как же я не знал. Фррр позор на мою кошачью голову, да… но вот со школой это вряд ли, — ответил Кот усмехаясь в усы. — Очень вряд ли, твой глубокоуважаемый батюшка тебя туда отправит. Визы нынче туда почти не дают. Опять нас там не любят. Ну, что ты уставился, новости смотреть надо иногда. Думаешь, раз Кот Баюн, так и не знаю, что такое виза? Кстати, вместо того, чтобы впадать в такое отчаяние и делать подобные поразительные глупости, мог бы и поделиться тем, что тебя так волнует.

— А что бы вы могли? — Степан ещё не переварил известие про визу.

— Да много чего. Например, можно было бы обратиться к эльфам. Я их вообще-то недолюбливаю, по крайней мере староанглийских, но если предложить им помощь в том, чтобы открыть им холм-другой, они бы школу твою по кирпичику разобрали и собрали бы обратно уже без тебя.

— А зачем и как холмы открывать? — Степан чувствовал, что совсем перестает соображать.

— Живут они в холмах. Ты что, никаких сказок не читал? Позорище…

— Да нет же, они в лесах живут! — уверенно возразил Степан.

— Это Толкиеновские эльфы, не путай, пожалуйста, у тех как раз все в порядке. Их знают отлично и любят. А вот староанглийских забыли основательно. И у них те же проблемы, что и у нас. Сказочников у них нет. То есть, конечно есть, вон, целый мир Поттера создан, и не только. Но про тех эльфов новые сказочники не вспоминают, не интересно им. И настоящим эльфам они никак не помогают. А Катерина бы им холмы открыла запросто.

— Ага, а потом бы мы отбивали Катерину у этих настоящих староанглийских… Сам знаешь, они и обычных людей любят у себя оставлять, потом могут вернуть через несколько десятков лет, а могут и не вернуть, а уж сказочницу!!! Ой нет, лучше проблема с визами. Спокойнее как-то, — заметил Волк.

Степан вертел головой то на одного, то на другого.

— Вы что, серьезно? Вот так просто говорите, что есть реально эльфы? И разные?

— Гляди, вот почему-то летящий по воздуху огромный говорящий Волк, периодически оборачивающийся в человека, его не смущает, я уже не говорю про сказочного Кота-Баюна, Сивку-Бурку и Жар-Птицу. А эльфы вызывают щенячий восторг, — саркастически заметил Баюн. — Я обиделся, — констатировал он. И покосился на Степана для того, чтобы проверить, как тот среагировал на его слова. Но у Степана был просто ошалевший вид, глупый прямо скажем, с точки зрения Кота.