Дорога в туман

— Да, теперь я действительно свободен! — выдохнул Волк, к которому вернулось прекрасное настроение. — А что это мы тут делаем? — уточнил он, осмотрев островок.

— Разговариваем, ты разве не видишь? — рассмеялась Катя. — Хотя, можем ещё и поплавать, а то каникулы у меня вроде как, а я все по лесам да болотам…

Жаруся, зависшая в небе далеко от маленького песчаного островка, и наблюдающая Катерину, которая с наслаждением плавала, и Волка блаженно валяющегося на песке, раскинув лапы практически на весь островок, радостно сама себя похвалила! — Хорошая была идея, все объяснить девочке. Наконец-то этот баран, перестанет быть бараном, и станет нормальным Бурым Волком! Ах, прямо приятно, змея-то наша Елена так и осталась ни с чем, — она плеснула сияющими крыльями по тугому потоку воздуха и унеслась к Дубу.

Катерина вылезла из воды, завернулась в полотенце и посмотрела на Волка. Тот спал. По-настоящему спал! Лежа на боку, раскидав лапы, как усталый пес, безмятежно посапывал, пригревшись на солнышке.

— Да, досталось ему за последнее время! — подумала Катерина. — И за меня все время переживать, и рану такую получить, бедняга, чуть не умер, и ещё эта, как её Жаруся называет «змеюка подколодная», вылезла. Тяжело быть сказочным Бурым Волком! — она присела поотдаль, чтобы его не разбудить. И тут увидела Гуслика, который плыл к островку, где они с Волком отдыхали, и уже разевал клюв для радостного приветствия. Катерина приложила палец к губам, а другой рукой помахала в сторону, чтобы простофиля-лебедь не заорал и Волка не разбудил. Сама на цыпочках прокралась к Гуслику.

— Тише гогочи! Волк отдыхает! — сурово велела она Гуслику.

— Здравствуй! — Гуслик закивал головой, и покосившись в тут сторону, где лежал Волк тихо уточнил. — А почему ты так странно плаваешь? Я смотрел-смотрел и не понял.

— Почему странно? — Катерина даже обиделась немного. Как дочь моряка плавала она отлично, папа её учил с раннего детства.

— Ты почти тонешь и отбиваешься от воды. А как лебедь ты могла бы так красиво плавать. Может быть, ты поплаваешь со мной? — Гуслик вопросительно посмотрел на Катю. Катерина быстро сообразила, что именно тут и гнездятся лебеди, и Гуслик всё надеется, что появившись с новой лебедушкой, завоюет авторитет в стае, или по крайней мере, к нему проявят интерес.

— Нет, Гуслик, спасибо, но я человек и плаваю как человек. А лебедем я сейчас не хочу становиться.

Лебедь явно расстроился, выбрался на берег и начал вокруг Катерины шлепать своими перепончатыми лапами, периодически заглядывая её в лицо, в надежде, что она передумает.

— Вот ведь настырный дуралей! — Катерина начала сердиться. — Ещё Волка разбудит!

— Гуслик, ну, сам подумай, остров открытый, нас все видят, если я стану лебедем на глазах всей стаи, это же всё испортит? — она покосилась на Гуслика, застывшего с поднятой лапой на одной ноге вторая была сложена в узенькую полоску. Тот все обдумал и закивал головой.

— Да, так лучше не делать, все увидят! — он с уважением посмотрел на девочку. — Ты когда лебедь красивая, а когда человек, умная! — с этим глубокомысленным замечанием, он и уплыл.

— Дааа, не завидую я той несчастной, которая решит с ним составить пару! Никакого терпения у неё не хватит! — решила Катерина. И тут Волк повернул голову и проснулся, а потом мгновенно вскочил на лапы и начал озираться по сторонам.

— Ты чего так взвился? — удивилась Катерина. — Отдыхал, а потом как пружиной тебя подбросило?

— Я что, уснул? — ахнул Волк. — Как я мог!

— Да что такое-то? Что страшного?

— Катюша, мы же на открытом месте, без охраны! — Волк был очень на себя зол!

— Волк, с этого островка берегов почти не видно! Стрелы не долетят, а на берегах лебедей куча, если бы кто-то там пытался к воде пройти, они бы такой крик подняли! — засмеялась Катя.

— Мне, кстати, снилось, что тут лебеди были, — заинтересовался Волк, прикинув расстояние до берега и успокоившись.

— Были не лебеди, а лебедь. Гуслик.

— Чего ему от тебя надо? — осведомился Волк.

— Скучно ему, делать нечего, стая пинает, вот он и приплыл поболтать.

— А, пусть его! Пора нам к Дубу, — скомандовал Волк.

Жаруся сразу обратила внимание, насколько спокойнее и уравновешеннее стал Волк после разговора с Катериной на озере. Он, обернувшись человеком, решительно написал ответ царевне Елене и отправил его с её же голубем. А потом, с удовольствием, раз пять подряд, обыграв в шашки ошалевшего от такой наглости Баюна, отправился учить Степана какому-то очередному хитрому приему.

— Вот сразу видно, то ему полегчало! — проговорила по-птичьи Жаруся Катерине.

— А ты чего не по-русски? — Катя оглянулась по сторонам. — Волк же Степаном пол опять вытирает, — они обе прислушались к грохоту. — А может, и стены тоже. Как только Степан цел остаётся после таких бросков?