Дорога, ведущая в никуда

– Не знаю, в курсе ты или нет, что это такое, но мы разыскиваем тут артефакт, который называется дубликатор, – начал свой рассказ Булай.

Что-то тут не так.

Хоть мне маг и не лжет, а я это определил по его эмоциональному фону и реакции метрической матрицы, но разыскиваемый ими дубликатор уж точно никак не связан с порталами, это мне известно наверняка. Видел я его. И уверен, что тут речь идет о точно таком же артефакте, что я видел на черном рынке в Когле. Ведь аналогичную карточку доступа я нашел и тут у капитана на разбившемся судне.

«Или я ошибся с их основной целью?» – задал я вопрос в пустоту. Но нет, им точно нужен был портал, ведущий за пределы этого мира.

«Тогда я не понимаю, – решил я, – и с этим необходимо разобраться».

– Да, – между тем ответил я отцу Тары, – я видел подобный артефакт однажды, – но потом все же поправился, – не уверен, конечно, что мы с вами говорим об одном и том же артефакте, но, по крайней мере, тот, что видел я, назывался точно так же.

– Не суть, – отмахнулся маг, – как он выглядит, мне прекрасно известно. Тут дело в другом…

И Булай позвал свою дочку.

– Тара, подойди.

Девушка не заставила себя долго ждать и уже через пару секунд села на камень напротив меня.

Ее отец тем временем продолжил говорить:

– …Так вот, – произнес он и указал на сумку Тары, – я приобрел в городе у одного мага координаты места, где должно было находиться это самое сокровище. Только… – И он обвел рукой вокруг. – Мы уже облазили тут все, но так ничего и не нашли… Вчера мы уже решили, что поиски зашли в тупик или нам подсунули фиктивные координаты. Однако все же перед возвращением мы решили удостовериться во всем еще один раз, и если бы координаты сошлись, то у нас не осталось бы сомнений в том, что они фальшивые. Тара проводила повторную проверку…

Дальше Булай передал слово своей дочери.

– Да, – кивнула она, – я сравнила наши текущие координаты…

И заметив мой заинтересованный взгляд, девушка пояснила:

– Есть у нас один артефакт, который позволяет это делать в тех величинах, которыми пользовались предтечи. Это находка отца.

Я кивнул, показывая, что понял, о чем она говорит. Тем более и сам артефакт меня заинтересовал. Хотелось бы увидеть его в действии. Да скопировать его структуру.

Тем более теперь у Пандоры с этим, как я понял, в принципе не будет никаких проблем.

– …И координаты сошлись, – продолжила свою прерванную фразу Тара, – только вот не полностью. Показатель вертикальной координаты не совпадал…

– И?.. – уточнил я у нее.

– Ну а дальше мы ничего сделать не успели, – пожала девушка плечами, – на нас напали измененные.

– Понятно, – протянул я и перевел свой взгляд на ее отца, – а от меня что вы хотите? Больше, чем она, я вряд ли сделать смогу.

– Ты знаешь местность, – пояснил мне Булай, – примерная зона поисков – квадрат десять на десять километров. Мы сейчас как раз в его центре. Подумай. Нет ли тут каких-то возвышенностей? Холмы, горы?

– А почему именно холмы и горы? – удивился я.

– Ну а почему еще может не совпадать вертикальная координата? – посмотрел на меня в ответ тот.

Я же пожал плечами и просто показал ему на землю.

– Откуда вы начинали отсчет? – спросил я у него. – Это точно на поверхности или где-то под ней? Или вообще где-то в небесах? – и показал вверх. – Или вы это как-то смогли точно определить?

– Нет, – с недоумением ответил мне отец Тары, – да и как это вообще сделать? Это же координатная сетка, которой пользовались предтечи, а потом и древние…

И маг пожал плечами.

Меня же удивило то, что он оперировал словами «координатная сетка», и в его понимании древние являлись прямыми преемниками знаний предтеч. Но это так, были мысли на отвлеченную тему, сейчас же следовало решить другой вопрос, именно над ним я и задумался.

«Ага, есть вариант», – прикинул я наши возможности.

– Есть кое-какой способ это проверить, – сказал я Таре и ее отцу, которые и сами, похоже, продумывали, как бы сделать подобные расчеты, – но мне точно потребуется ваша помощь.

– Да, мы тебя слушаем? – сразу отреагировал отец девушки.

Но меня сейчас больше интересовала именно она сама.

– Тара, можешь показать те координаты, что у вас были, и сказать, какая из координат изменилась и какое значение она приобрела?

– Конечно, – ответила девушка, после чего вытащила из своей сумки…

«Кстати, неплохая магическая сумка путешественника, – между делом заметил я, – получше того варианта, что я находил. Да и маскирует как свое присутствие, чтобы не выдать владельца, так и содержимое».

А потому я приказал Пандоре сделать ее полную метрическую копию.

– Вот, – между тем показала мне молодая магиня какой-то старинный пергамент, – это те координаты, что мы купили.

– Хорошо, – произнес я, – а теперь покажи ту, что изменилась и какое значение она приняла.

Тара быстро ответила на мой вопрос.

Я же кивнул, после чего огляделся.

– Нужно будет как минимум активировать этот ваш артефакт еще два раза, – сказал я девушке и ее отцу.

– Зачем? – удивился тот.

Я же пожал плечами и ответил: