Дорога, ведущая в никуда

– Да, – подтвердил я, – это простые звери. А там то, что очень редко выбирается на поверхность. И они намного опаснее тех, что живут тут, в лесу…

Маг кивнул и на несколько минут задумался, после чего посмотрел на крупного эллата.

– Я с тобой. Как и обещал. Тем более я и сам хочу потом воспользоваться шансом и уйти вместе с вами. Меня тут ничего не держит. Так же, как и Керга. Мы с ним уже говорили на эту тему.

Булай медленно кивнул.

– Спасибо, – негромко произнес он, после чего перевел свой взгляд на целительницу: – Инея, я не прошу тебя идти с нами. Мы готовы проводить тебя до города. Там слишком опасно.

Та лишь как-то странно переглянулась с Тарой, а потом тихо ответила:

– Мастер, вы же знаете мое положение, – и она слегка передернула плечами, – мне прочат место в храме наложницей или младшей женой одного из патриархов Ордена. И ваш вариант – это единственный шанс вырваться из той кабалы, что повесила на меня семья. Иначе мне никак не выкрутиться. И поэтому я также хотела просить разрешения сопровождать вас и Тару. Тем более вам наверняка потребуется хороший целитель, пока вы не сможете ей помочь…

Инея ничего не стала продолжить. Но, похоже, этого и не требовалось. Всем и так все было понятно.

Маг наклонил голову.

– Спасибо, девочка, – искренне сказал он. Но дальше он еще даже не успел обратиться к их последнему члену отряда, как тот сам выпалил:

– Я с вами…

И по тому эмоциональному фону, что я ощутил, когда Инея рассказывала о своих планах и том, что ее ожидает по возвращении, причины этого его решения были вполне очевидны. Парень за нею пойдет хоть куда.

«Интересно, она-то хоть в курсе?» – мысленно сам у себя спросил я.

Между тем Булай еще раз оглядел свой отряд, стараясь что-то рассмотреть в их лицах. После чего наклонил голову.

– Я этого не забуду, – произнес он, серьезно поглядев в лицо каждому из них. После чего повернулся в мою сторону.

– Веди, – только и сказал маг.

Я ничего отвечать не стал. Лишь развернулся и выдвинулся к тому месту, что у меня на карте было обозначено как вход в какой-то древний подземный город, чьи нижние уровни и превращались в ту самую разветвленную сеть пещер, связанную с местом, куда нужно было попасть Булаю и его команде. Только вот вся проблема состояла в том, что эти самые пещеры были отмечены как смертельно опасная область и жили там те, кого местные называли исчадиями.

Глава 12

Мир Хелвет. Местность – дикие земли. У развалин древнего города на территории болот. День спустя

– Вон они, развалины, – показал я в сторону практически затонувшей и увязшей в болоте некогда высокой стены какого-то древнего города. Только вот сейчас над поверхностью заболоченной земли, поросшей травой и мелкими чахлыми деревцами, еле виднелся самый остов огромных обломков, которые уже давно заросли мхом и непонятными болотными растениями.

Тем не менее периметр, который и огораживала эта стена, был достаточно хорошо различим, особенно с той небольшой возвышенности, на которой мы все сейчас стояли.

– Ты уверен, что нам туда? – уточнил у меня Булай, с недоверием глядя вперед.

– Да, – подтвердил я и потом пояснил: – Затоплена только окраинная часть города, нам же нужно пробраться дальше, в его глубину. Сам он расположен на своеобразном островке, сейчас лежащем в центре болот. Раньше, думаю, это был обычный город, и этой противной слякоти тут в помине не было, и только потом низину сначала затопило, а потом и заболотило. Вот до центральных кварталов, находящихся на небольшой возвышенности, нам и потребуется добраться через затопленную его часть. Ну а там наверняка можно будет найти уцелевший вход, ведущий на подземные уровни и в катакомбы, что находятся под городом. И уже через них мы сможем попасть в ту сеть пещер, что и приведут нас к месту, которое вы разыскиваете.

Эллат кивнул на эти мои слова.

– Сложно, но вполне выполнимо, – произнес он.

Я вроде как, соглашаясь с ним, тоже киваю головой, но в противовес своему жесту, говорю:

– Только все это лишь теоретически, – после чего вновь показываю в сторону города, – реально никто очень давно не был в центральной его части и уж тем более так глубоко не забирался под землю. Ведь нам нужны не просто сами подземелья этого города, а то, что находится под ними. А о том, что там творится, я и сам имею лишь самое приблизительное представление. Например, нам точно потребуется часть пути пройти под этим болотом и как-то обойти его у нас не получится. Оно тут везде, – и я обвел рукой вокруг, – и сможем ли мы обнаружить незатопленные или вполне проходимые туннели, как в подземелье, так и в самих пещерах, мне не известно. И больше вам, есть у меня огромное такое подозрение, сейчас вряд ли кто-то расскажет, как о самом городе, так и о том, что мы можем встретить под ним.

– Мы это понимаем, – серьезно посмотрел мне в глаза отец Тары, а потом добавил: – Но у нас нет другого выхода, и мы пошли на этот шаг осознанно.