Дорога Ветров

– У нас есть и другие проблемы, помимо подготовки к битве, – сказал фальширец. – Вы знаете, еды ужасно мало. Мы выловили рыбу в реках, так что они почти опустели. Но теперь вода замерзла, и мы не можем делать даже этого. Каждый день охотники уходят все дальше и приносят все меньше. Эта женщина, – он кивнул в сторону Джулои, – помогла нам найти растения и фрукты, которые мы раньше считали непригодными для еды. Но это дает возможность только ненадолго оттянуть неизбежное. – Он остановился и проглотил ком в горле, встревоженный тем, что приходится быть таким прямым, но вынужденный договорить до конца: – Даже если мы победим и прорвем осаду, – при этих словах Деорнот почувствовал, как почти незаметная дрожь прошла по кругу, – мы не сможем выстоять. Недостаток пищи, чтобы протянуть зиму, – это конец всему.

Прямота этого заявления погрузила импровизированный совет в молчание.

– То, что ты сказал, не является неожиданностью для меня. Поверь, я представляю себе тот голод, который испытывают наши люди. И надеюсь, что жители Нового Гадринсетта понимают, что ты, я и мое ближайшее окружение не ест больше, чем они.

Фреозель кивнул.

– Они знают, ваше высочество. И поэтому они только ворчат и жалуются – ничего худшего. Но если люди будут умирать от голода, им будет все равно, что вы умираете вместе с ними. Они уйдут. Некоторые ходят уже сейчас.

– Боже мой, – сказал Стренгьярд. – Но куда им идти? Несчастные создания! О несчастные создания!

– Не имеет значения, – Фреозель тряхнул головой, – идти за армией Фенгбальда, выклянчивая крошки, или назад, через равнины к Эркинланду. Ушло всего несколько человек – пока.

– Если мы победим, – сказал Джошуа, – мы будем двигаться вперед. Таков был мой план, и все сказанное тобой только подтверждает, что я был прав. Если ветер подует в нужном направлении, мы будем дураками, оставаясь на месте, когда ветер дует в спину. – Он покачал головой. – Все новые беды! Страх и боль, смерть и голод – за многое придется ответить моему брату.

– Не только ему, принц Джошуа, – сказал Саймон, и лицо его было напряженным от ярости. – Это не король послал на землю бурю.

– Нет, Саймон, ты прав. Мы не можем себе позволить забыть о союзниках моего брата, – Джошуа, казалось, подумал о чем-то, и повернулся к юному рыцарю: – И теперь ты мне напомнил. Ты говорил о том, что видел огни прошлой ночью на северо-восточном берегу.

Саймон кивнул.

– Их видел Слудиг, но мы уверены, что они были там. – Он бросил взгляд на внимательно слушавшего риммера. – Я подумал, что лучше сказать это вам, прежде чем мы что-нибудь предпримем.

– Еще одна загадка. Это может быть какой-нибудь выходкой Фенгбальда – попытка обойти нас. Но. я не вижу в этом особого смысла.

– Особенно когда его основная армия все еще так далеко от нас, – сказал Деорнот. Кроме того, это не очень-то похоже на Фенгбальда, подумал он. Герцог Фальшира никогда не был трусом.

– Мне кажется, Саймон, что это могут быть твои друзья ситхи, которые решили присоединиться к нам. Это было бы большой удачей. – Принц поднял брови. – Мне кажется, ты недавно беседовал с принцем Джирики?

Деорнота позабавило то, как вспыхнули щеки молодого человека.

– Да… Да, я разговаривал, ваше высочество. Мне не следовало этого делать.

– Не в этом дело, – сухо сказал Джошуа. – Твои проступки, каковы бы они ни были, не предназначены для обсуждения на этом собрании. Я просто хочу знать, не думаешь ли ты, что это ситхи?

– Эльфы? – перебил Фреозель. – Этот парень говорит об эльфах?

Саймон в смущении опустил голову.

– Мне кажется, Джирики сказал, что пройдет много времени, прежде чем он сможет присоединиться к нам – если вообще сможет. Кроме того – я не моту этого доказать, ваше высочество, это только ощущение – мне кажется, он как-то дал бы мне знать, если бы собирался оказать нам помощь. Джирики знает, как нетерпеливы мы, смертные. – Он грустно улыбнулся. – Он знает, как сильно поднялся бы наш дух, если бы мы знали, что они подходят.

– Милостивый Эйдон и Его Мать! – Фреозель все еще был ошарашен. – Эльфы!

Джошуа задумчиво кивнул.

– Что же, если те, кто зажег эти огни, не друзья нам, значит это скорее всего враги, хотя теперь, когда я думаю об этом, возможно вы видели костры кого-нибудь из тех, о ком говорил Фреозель – тех, кто бежал с Сесуадры. – Он нахмурился. – Я подумаю и об этом тоже. Может быть завтра мы пошлем туда разведовательный отряд. Я не хочу оставаться в неведении относительно того, кто разделяет с нами этот маленький уголок Светлого Арда. – Он встал, смахивая пепел с штанов, и накинул плащ на обрубок правой руки. – Вот и все. Я освобождаю вас, с тем чтобы вы позавтракали тем, что еще отыщется. – Принц повернулся и направился к своему шатру. Деорнот смотрел ему вслед, потом повернулся, чтобы взглянуть на край огромной горы, где серые валуны возвышались над туманом, как будто Сесуадра плыла в море пустоты. Он поморщился от этой мысли и придвинулся ближе к огню.