Дорога войны

Сергий подобрал оброненный меч, а когда выпрямился, первым заметил изменения в долине. Латрункулы продолжали стоять, словно Гибелейзис поразил их своими перунами, а из долины трусцой выбегали легионеры, потряхивая щитами и копьями. Они появлялись по четверо в ряд и расходились десяток за десятком. Пока латрункулы опомнились, уже целая кентурия наступала на них с тыла, а когда толпа, потерявшая вожака, кое-как приготовилась к сопротивлению, на них двинулась когорта. Легионеры шли как на параде, синхронно потряхивая алыми перьями на шлемах.

– Наши! – завопил Эдик. – Красные!

Сергий в этот момент вспомнил бой у Белых Скал. Тогда он тоже слышал крики «бар-ра!», но испытал всего лишь великое облегчение, избавление от смерти. А вот теперь он чувствовал подлинное счастье.

– Не пропускать! – скомандовал он. – Стреляем на поражение!

Ему было весело, так и тянуло схохмить в стиле Эдика, выкинуть что-нибудь этакое. Ведь победа же!

– Нет! – вскрикнула вдруг Тзана и бросилась к Сергию, прикрывая его узкой спиной.

Сперва Лобанов увидел окровавленный наконечник стрелы, вылезший у девушки из спины, а потом заметил Луция Эльвия, опускающего лук. Змей был далеко, но его цветастые одежды резко выделялись на снежном фоне.

Сергий опустил глаза, не желающие верить случившемуся. Ко всем чертям и дьяволам такое дежавю! Потрясенный, он резко согнулся, подхватывая падающее тело Тзаны, обмякающее в его руках. Ужас и отчаяние были так велики, что переполнили все его существо.

– Господи, – взмолился он, – только не это!

– Спокойно! – выкрикнул Искандер, лихорадочно расстилая кошмы на снегу. – Укладывай ее! Осторожно! Погоди, я обломаю острие! Клади! Тампон нужен!

Сергий рванул белое жреческое одеяние, комкая легкую ткань.

– Прижимай к ране! Со спины, со спины! А я здесь. Бледные губы Тзаны шевельнулись, и Сергий упал на колени, рывком приближая лицо к возлюбленной.

– Тзаночка!

– С-сергий… – всхлипнула девушка. – Ты меня… не бросай, ладно?

У крутого и сурового Лобанова даже в глазах защипало.

– Да как же я тебя брошу, кисонька?

Тзана бледно улыбнулась, приоткрыла глаза и вновь сомкнула трепещущие веки. В уголке ее губ проступила кровь. Лицо Сергия исказилось судорогой.

– Искандер!

– Молчи! – яростно сказал Тиндарид. И мигом изменил тон: – Терпи, девочка, терпи… Я не дам тебе умереть! Сейчас мы затампонируем рану. Перевяжем. Ты у нас скоро будешь бегать и прыгать, как новенькая!

Сергий поднялся с колен и отошел, чтобы не мешать врачу. Он ничего не мог, всё в руках богов и Тиндарида…

А в долине шла настоящая резня. Римляне пленных не брали – кололи, рубили направо и налево. Дезорганизованные и деморализованные разбойники пытались оказать сопротивление, но когорта Седьмого Клавдиева перемалывала людские тела, отнимая жизни сразу десятками.

К полудню бойня прекратилась – некому стало причинять смерть. Конармия «великого царя даков» перестала существовать. По весне, когда потеплеет, вся долина будет смердеть мертвечиной.

– Всё! – выдохнул Сергий.

– Ступайте за жердями, – распорядился Искандер, не отходивший от Тзаны, – надо сделать сани. И не стойте зря! Девушка на мне, а вы пока займитесь золотом!

– Мавры свое дело сделали, – вздохнул Эдик, – мавры могут топать за сокровищами. Пошли, Регебал, покажешь, где копать.

– Лошадей надо взять, – рассудил Дадесид.

– Надо так надо – пошли за лошадьми.

Спускаться вниз по долине было неприятно – мертвые тела усеивали ее сплошным ковром смерти, а в промежутках натекали лужи липкой черной крови.

– И где ж эта сволочь? – выцедил Эдик, оглядываясь. – Где Змей подколодный?

– Это он в Сергия целился, – выступил Гефестай в роли адвоката дьявола, – в Тзану случайно.

– Мне от этого не легче, – угрюмо вымолвил Лобанов.

– Да я понимаю…

Весело галдящие легионеры настороженно встретили преторианцев, уж больно те походили на латрункулов, но один из отцов-командиров мигом расставил все точки над С радостным ревом он устремился к Сергию, и тот не сразу угадал в нем Тиберия Клавдия Максимуса.

– Тиберий?

– Сергий! Ха-ха-ха!

– Сальве, декурион!

– Доконал-таки Оролеса?

– А то!

Легионеры сразу заулыбались и попрятали окровавленные мечи. Но толпиться вокруг и мешать встрече друзей не стали. Не из врожденной чуткости, а по причине куда более материальной – интереснее было снимать с убитых ценные вещи и оружие.

За устьем долины и дышалось легче, ветер уносил прочь тошнотворный запах крови. Табун коней «гвардейцев» Оролеса был на месте – три тысячи отличных скакунов.

– Я уже отобрал себе пару сотен, – оживленно болтал Тиберий, – думаю выручить за них золотом!

– Смотри, чтобы наших не увел! – всполошился Гефестай.

– Да бери хоть десяток!

– Серый! – воскликнул Эдик. – Гляди, твой сауран!

Лобанов сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Сауран мигом вскинул голову, заржал приветственно и подбежал к хозяину.

– Поехали!

– Ты куда? – поинтересовался Тиберий.

– Осталось еще одно дельце, – усмехнулся Лобанов. – Вы нас не ждите, мы сами!

– Ладно! Вале!

– Вале!