Дорога волка

Я набрался смелости и поднял голову. Обрыв был в десяти ярдах. Надо мной широко раскинулась осыпь, а на её краю притаился силуэт. Он не мог подойти ко мне, не рискуя скатиться вниз. Я снова посмотрел вниз. До бабушкиного коттеджа недалеко. Я с усилием сфокусировался на пути вниз. В нескольких ярдах по диагонали шла тонкая полоска травы.

«Спокойствие», – сказал я себе.

Между мной и обрывом были только коварные камни осыпи. Я двигал широко раскинутыми руками и ногами, осторожно пробираясь к траве.

Спустя вечность, я дополз. Было приятно ощутить твёрдую землю под ногами. Я шёл по травяной полосе как по канату. Когда она стала шире, я побежал. Добежал до широкого склона, который спускался к самому лесу, где уже припустил изо всех сил. Гравитация придавала мне скорости, но потом тело начало перевешивать, ноги перестали успевать за ним, я взмахнул руками и перевернулся.

После неожиданного сальто я ударился о кочку и полетел. Полёт, казалось мне, длился вечность, хотя на самом деле, наверное, не продлился и секунды. Вдруг в меня воткнули десятки пальцев. Я вскрикнул. Какое-то время я просто висел, а мир крутился вокруг меня. Потом я выпутался из куста боярышника, встал и обнаружил перед собой стену сухой кладки. Голова кружилась, но я перебрался через неё и начал продираться сквозь лес.

Я так тяжело дышал, а сердце так громко билось, что я не слышал, преследовал ли меня силуэт. Несколько раз я натыкался на деревья, один раз упал, и мне пришлось перекатиться и опереться на руки и колени, чтобы встать. Голова ужасно кружилась. Пошатываясь, я брёл к бабушкиному коттеджу, а потом шагнул в никуда.

Я приземлился на дорогу, мои колени тряслись, челюсти крепко сжались.

До коттеджа было тридцать ярдов. Я бежал к нему как пьяный робот. Каким-то чудом я держался на ногах. Что-то стукнуло по асфальту за моей спиной. Щёлкнули когти, и я побежал. Я перепрыгнул сточную канаву. Я пробежал по подъездной дорожке и врезался в дверь.

– Бабушка! – кричал я, стуча дверным молоточком.

Зверь приземлился на гравий за моей спиной. Похоже, он перепрыгнул канаву.

Дверь открылась. Я упал внутрь.

– О! – сказала бабушка, стоя надо мной.

– Закрой дверь! – крикнул я.

– Зачем? Что происхо?..

Я пинком закрыл дверь. Дверной молоточек брякнул.

– Что это ещё за игра?

– Он там!

Я заполз в гостиную и встал.

На подъездной дорожке было пусто. А в лесу?

Мой пот остыл. Моё дыхание выровнялось. Я поёжился.

Ничего. Но я его видел. Я же его видел?

И он преследовал меня, так? Я же слышал его, да?

Бабушка включила свет, окно превратилось в зеркало. Я резко вдохнул и задёрнул занавески. Я стоял, уткнувшись в занавеску, пахнущую дымом. На неё текли мои сопли.

Бабушка положила руку мне на плечо. Я подпрыгнул. Она попыталась развернуть меня. Я не давался. Она потянула сильнее. Я повернулся к ней. Мой взгляд упал на доски пола, их сучки и чёрные точки, в которых были гвозди.

– Я приготовлю тебе ванну.

Она ушла наверх. Я услышал, как вода шумит в трубе. Я обхватил голову руками.

Я долго оставался в такой позе. Вдруг моего подбородка коснулось что-то мягкое. Я открыл глаза и увидел прижатое к моей груди полотенце. Я чувствовал бабушкину сухую руку на моей голове. А потом что-то прошло через меня, и я начал всхлипывать.

Я всхлипывал, пока у меня не заболел живот.

– Давай, Лукас. Не то простудишься.

Я не двигался. Она гладила меня по голове. Наконец я взял полотенце и пошёл наверх.

Горячая вода лилась в ванну, и облачка пара перекатывались в электрическом свете.

Я разделся и ждал, когда наполнится ванна.

Я думал о том, ждёт ли до сих пор этот силуэт, это нечто, этот зверь.

Глава 22. Молитва

Той ночью, когда я лёг в постель, я не мог избавиться от волка. Он бродил снаружи, в холоде, под плывущими облаками, скрипящими деревьями и шумным потоком.

Я взял нож. Лезвие бледнело в темноте. Я сжал рукоять. Холодный металл прижимался плоской стороной к моей груди.

Тогда волк вошёл в сад.

Если бы я подошёл к окну и просунул голову меж занавесок, я бы увидел его. Он бы поднял голову и посмотрел мне в глаза своими янтарными глазами. Но я не подошёл к окну. Я держал нож. Я сильно сжимал его. Я напряг все мышцы своего тела. Я плотно зажмурил глаза. Я беззвучно повторял молитву: «Не подходи, не подходи, не подходи». Сухой язык касался сухих губ.

Потом я услышал его.

Под моей комнатой, где-то в задней части дома.

Долгий царапающий звук, будто кто-то провёл лапой по двери.

Он пытался войти.

Глава 23. Клетка

Ноябрь. Заморозки. Голые деревья. Слабый дневной свет. Настроение мира совпадало с моим.